– Вот этого, - и показал на меня.

Прибывших в полк было трое. Симу Лесняка и Сашу Бессонова распределили в другие эскадрильи.

После небольшой паузы Панин отозвал меня в сторону и стал экзаменовать. Огромное впечатление произвела на меня манера его разговора. Сразу почувствовал в его характере отцовскую нежность. Когда я сказал, что налетал на курсах на самолете УИл-2 и Ил-2 всего 5 часов 45 минут, он меня успокоил и тут же заверил, что даст еще несколько провозных учебных полетов перед вылетом на боевой задание. Так оно впоследствии и было.

Буквально на другой день майор лично решил проверить мою технику пилотирования на самолете УИл-2. Я в передней кабине, командир авиаэскадрильи в качестве инструктора во второй.

Произвели несколько полетов по кругу над аэродромом, затем один полет в пилотажную зону. На этом моя тренировка в полетах перед включением меня на боевое задание закончилась.

Майор Панин после окончания тренировочных полетов подозвал меня к себе, снял шлемофон, оголив лысую голову. А ведь ему было чуть больше 30 лет. Прищурив глаза, улыбаясь, сказал: - А ты, младший лейтенант, волновался, что у тебя малый налет на Ил-2. Не дрейфь. Ты управляешь самолетом достаточно уверенно. Конечно, можно было бы дать хотя бы один полет по маршруту с бомбометанием на полигоне. Но в нашем тылу часто появляются истребители противника, а это небезопасно. Поэтому провозной на бомбометание мы дадим тебе послезавтра в составе дивизионной колонны при выполнении боевого задания.

После этого он опять же по-отцовски обнял меня, пожал крепко руку и добавил: - Доложу командиру полка, что младший лейтенант Фролов готов выполнять боевые задания в составе групп на бомбометание и штурмовку вражеских позиций.

Но недолго пришлось летать в составе первой эскадрильи под командованием майора Панина. Его назначили штурманом полка, и 11 апреля 1944 года он погиб в районе населенного пункта Семь Колодезей. Звания Героя Советского Союза майор И.И.Панин удостоен посмертно.

Первый боевой вылет

После поражения на Кавказе противник, отступая, перешел к долговременной, сильно укрепленной обороне на Таманском полуострове. Этот оборонительный рубеж назывался "Голубой линией". Он был подготовлен немецкими войсками заблаговременно, еще перед отступлением с Кавказа. Все объекты были хорошо прикрыты зенитной артиллерией. Напряжение боевых действий на "Голубой линии" возрастало. Наши наземные войска несколько раз производили атаки на позиции противника в районе станиц Крымская и Киевская. Взаимодействуя с ними, усилила свои удары с воздуха на этом участке фронта и наша авиация. Летчикам полка в этот период приходилось выполнять по 2-3 боевых вылета в день. И действительно, в апреле 1943 года на Кубани развернулись невиданные доселе по своему размаху и ожесточенности воздушные бои. Противник здесь сосредоточил огромное количество истребителей и пытался вновь отвоевать утраченное господство в воздухе. Не ослабевал и зенитный огонь. Полк от него нес большие потери. С 25 марта по 14 июня 1943 года мы не досчитались 11 летчиков, 16 воздушных стрелков и 15 самолетов.

Середина июля 1943 года. Сухое безветрие и жара. Полк стоит в станице Днепровская, которая утопает в садах. Вишневые деревья вплотную подступают к аэродрому. Весь состав боевого расчета летчиков построен на аэродроме у командного пункта полка. Командир полка подполковник Н.А. Зуб зачитывает приказ: Противник под прикрытием танков и самоходных установок готовится к прорыву наших оборонительных рубежей с целью захватить станицу Крымская и далее развивать наступление своих войск на восток. 210-й штурмовой авиационный полк в составе дивизионной колонны должен нанести бомбоштурмовой удар с двух заходов по скоплению крупных сил противника, танкам и артиллерии западнее станицы Крымская. Ведущим общей дивизионной колонны, состоящей из пятерок, летящих клином, назначается командир полка...

В пятерках, в том числе и в первой группе было пять самолетов. Подполковник Зуб впереди. Слева Саша Марков - опытный летчик. Справа Володя Ильин - тоже имел уже много вылетов. Слева от Маркова - Саша Бессонов, выполнявший свой первый боевой вылет. И справа от Ильина - мой самолет, я, как и Бессонов, выполнял тоже первый боевой вылет. Этот первый вылет произвел на меня огромное, незабываемое впечатление.

Командир полка, перед тем как разъехаться по самолетам, собрал нашу пятерку и сказал мне и Бессонову: - Ну, ребята, держитесь в строю. Не отставать. Следите за впереди идущими самолетами Маркова и Ильина.

Подъехали к своим самолетам, которые стояли в капонирах, разбросанных по всему аэродрому. Только я выпрыгнул из автомашины, вижу, над КП полка зеленая ракета. Это же сигнал запуска двигателей, а я еще парашют надеваю. Авиамеханик помогает мне, приговаривая: - Командир, не спеши, успеем.

Буквально одним броском оказываюсь в кабине, в которую с надетым парашютом не так просто влезть. Техник докладывает, что самолет, мотор и вооружение - все готово. Так делалось всегда, но, как правило, техник докладывал, когда летчик подходил к самолету. На этот раз не хватало времени, так как мой самолет был расположен дальше всех от КП полка.

Запустил мотор. Все осмотрел. Мотор работал хорошо. Порулил на старт. Вижу, как подполковник Зуб занимает на старте место, за ним Ильин, а затем и я. Взлет по одному. Пристроился к Володе. Пятерка в сборе. Продолжаем полет. По времени - скоро линия фронта. Впереди черное облако с пылью поднимается на высоту до 900 метров.Видна группа самолетов-бомбардировщиков. Это "бостоны" - самолеты американского производства, которые поступали к нам по ленд-лизу. С высоты 6000-7000 метров они бомбили те же позиции, которые предстояло бомбить со штурмовкой и нам. По "бостонам" немцы открыли из зенитных орудий среднего калибра ураганный огонь. Мы летим на высоте 900 метров. Входим в эту же огневую зону. Пятерка держится в плотном строю. Слышу командира: - Приготовиться к атаке. Атака! Бомбы!