– Как раньше не получится. Слухи расползаются быстро.

Григ потянул рычаг, но Дор мягко отстранил его:

– Это моя работа, Брат! Куда?

Григ задумался. Он еще и не думал "куда". Шел, куда вели ноги. Может быть, к себе, на Третий? Туда он еще успеет...

– В самый низ, - решил Григ.

– На Девятый?
– понял Дор.

– Да.

– Хорошо.
– Дор наклонился к уху парня.
– Вот как раз туда тебе и не надо! Поверь моему совету, хотя... поступай как знаешь.

Дор еще говорил одно, а площадка уже устремилась вниз через кишащие жизнью Второй, Третий, Четвертый... Тысячи Братьев занимались своими каждодневными делами - в "Улье" на самом деле давным-давно наступил день...

На Девятом Уровне площадка замерла. Охрана лифтовой шахты отдала честь, но теперь - только Дору. Григ в дорогом спортивном костюме вызвал интерес и недоумение, но не более.

– Где Рол?
– спросил Григ.

– Переписывает пленниц.
– Брат подмигнул товарищу по караулу.
– Ищет чего-нибудь новенькое... для себя!

Григу ответ не понравился. Почему-то пришло в голову, что Рол заинтересуется Линти или Кани. Ну заинтересуется, и что?

– Ты ко мне, Григ?
– уточнил управляющий.

– Хочу поговорить с пленницами из отдельного "номера".

– Пойдем.

Девятый Уровень сильно отличался от остальных уровней "Улья". Эта разница характеризовалась одним словом: беспорядок. Здесь не вставали строго, не ложились по гонгу, не тренировались по часам и обедали, когда вздумается. Каждый обитатель жил так, как ему хотелось: кто-то - выращивал растения в оранжерее, кто-то - занимался своим телом, кто-то - учился (в пределах разумного, конечно), кто-то - развлекался (музыка, игры и т.д.), а кто-то просто бездельничал. Григу всегда казалось, что от такой жизни можно помешаться. Бесцельное и глупое существование.

Обстановка уровня соответствовала его внутреннему распорядку разбросанные там и сям помещения разных размеров и форм; растущие, где только можно, деревья, порой совсем некрасивые и даже уродливые; кривые, посыпанные гравием тропинки вместо нормальных прямых дорожек - тот, кто это создал, наверняка страдал искривлением пространственного воображения.

Однако женщины приспособились к этой жизни, и редко кто из них страдал от меланхолии или безделья. Они находили удовольствие в общении - по непонятной Григу причине женщины могли не расставаться сутками, ночевать друг у друга "в гостях" или бродить группами, человек по пять, непрерывно делясь впечатлениями и мыслями. Григ никогда не мог понять, откуда у женщин здесь вообще брались "мысли" и "впечатления", тем более - в таком неисчерпаемом количестве.

Карантинную зону от жилой территории отделяло открытое пространство, шириною около сотни метров. Где-то посередине него протянулась двойная силовая стена - невидимая невооруженным глазом, но от этого не менее неприступная. Вдоль полосы бродили вооруженные Братья Внутренней Охраны.

– Обычно мы не пускаем Младших к карантинным, - сообщил Рол.
– Но тебе можно.

Вероятно, Григу оказали немалое доверие и ожидали за это соответствующей по масштабам благодарности. Доверия Григ не оценил: вчера этот самый Рол пресмыкался перед Младшим Братом, став послушнее любой из своих подопечных. Сегодня же играет на снисходительности.

– Вот их "вилла".

Строение, куда поместили альтинок, располагалось отдельно, окруженное такой же "мертвой" охраняемой полосой, как и вся карантинная зона. Григ понял, что Линти и Кани не просто отдали лучшие апартаменты - их охраняют бдительнее и надежнее всех остальных пленниц.

Девушки сидели "на улице", то есть на веранде у входа в строение. Отсюда открывался вид на наименее обитаемые районы Девятого Уровня. Надо сказать, вид довольно жалкий.

– Ты хочешь войти - не понял Рол.

– А зачем же я тогда сюда шел.

– Не знаю. Можно поговорить через силовую стену - мы пропустим звук.

– Я хочу войти!

Рол недовольно хмыкнул. Григ проследил за взглядом "старика" - хитрый, смеющийся взгляд, обшаривающий фигуры юных альтинок с такой тщательностью, словно надеялся нащупать где-то там у них ранее припрятанное оружие...

– Эй!
– позвал Григ.

– Не веди себя невежливо, Младший!
– Ролу помешали созерцать - управляющий не любил, когда ему мешали. Все же он открыл ворота в силовой стене, то есть отключил часть излучателей.
– Будь осторожен!
– предупредил Рол.
– Эта парочка с самого утра кидается на всех, кого видит.

– Как это?

– Не знаю как. У меня уже четверо мучаются головной болью.

Григ догадался, что из этого вытекает:

– Их не наказывали?

– Пока нет. Но накажем, не волнуйся.

Стена сомкнулась за спиною - невидимо, но вполне ощутимо - подсказывало шестое чувство, кроме того, кто-то словно выключил звук снаружи.

– А, наш подлый маленький друг!
– воскликнула Кани.
– В гости зашел?

Линти только сверкнула глазами, то ли обиженно, то ли презрительно.