Шрифт:
На полковника машина явно произвела впечатление.
– Какова ее производительность?
– прокричал он сквозь шум.
– Какая производительность?
– крикнул Джо.
– Сколько она вырабатывает?
– завопил полковник.
– Нисколько! Она ничего не вырабатывает!
Полковник не расслышал. Он жестом попросил Джо выключить машину.
– Я говорю вам, она ничего не вырабатывает, - повторил Джо, когда шум затих.
– Это совсем не то, что вы думаете, полковник. Это просто машина - машина, которую я сделал шутки ради. Она просто работает, вот и все.
Полковник пожал плечами и подошел к лестнице.
– Майор Стаутон!
– крикнул он.
– Майор Браун! Лейтенант Уэйнберг! Лейтенант Борст! Сержант Инглиш!
Вызванные спустились и стали в ряд, как оловянные солдатики.
– Слушаю, полковник, - произнес один из лейтенантов.
– Оцените-ка производительность этой машины, - приказал полковник.
Лейтенант извлек из кармана трубку, похожую на медицинский термометр, и, прищурив один глаз, посмотрел сквозь нее на машину.
– Около сорока, - сказал он наконец. Остальные офицеры достали карандаши и торопливо застрочили в маленьких блокнотах.
Полковник кивнул.
– Это близко к истине, мистер Максуин?
– Сорок чего?
– спросил Джо.
– Мистер Максуин, - начал полковник, - прошу вас, будьте серьезны. Я...
– Заткнитесь!
– Джо вдруг побагровел и тяжело задышал. С той самой минуты, как вы пришли сюда, я пытаюсь вам все объяснить, а вы не даете мне слова сказать! Хорошо, я буду серьезен. Я...
– Джо схватил с верстака большой гаечный ключ и поднял его как палицу.
Офицеры перестали строчить.
– Я вам покажу!
– закричал Джо.
– Я вам покажу вашу чертову атомную машину!
И, прежде чем кто-нибудь успел опомниться, Джо прыгнул и что было силы обрушил гаечный ключ на машину. Он сокрушил приборный пульт, разорвал ремень, сломал маховик, расколол шестерню...
Полковник быстро оправился от изумления. Он, а вернее его подчиненные, уже действовали. Трое схватили Джо, двое держали меня. Кто-то крикнул: "Измена!". Они вопили во всю мочь, а Джо надрывался:
– Вы не смеете! Это моя машина, я могу делать с ней что захочу! Пустите меня! Вы все помешались, это же не атомная машина!
Джо Максуина им пришлось выносить на руках. Я пошел сам с помощью двух полицейских. Нас привели сюда, в комнату Джо, и заперли.
Теперь Джо успокоился. Как я уже сказал, мы с ним только что обсудили ситуацию, а теперь я еще записал все, что с нами случилось. Кое-какие мелочи я мог упустить, но за основное ручаюсь.
По мнению Джо, все произошло потому, что некоторые люди вечно ищут то, чего нет. Наверное, он зря пошутил насчет секретности - ведь когда он сказал правду, ему никто не поверил. "Некоторые люди просто не умеют видеть то, что есть на самом деле, - сказал Джо.
– Мне вовсе не хотелось поднимать такую шумиху. Я построил машину просто, чтобы отвлечься от этого Икса, а теперь ее у меня забрали. Они привезут сюда ученых и докопаются до истины, но это ничего не изменит. Тогда они заявят, что я их обманул. Вот увидишь".
Джо вовсе не злится, а просто смотрит на вещи философски. Жалеет он только об одном - что не дал автографа мальчишке с бензоколонки.
Вот как обстоит дело. Мы с Джо сидим здесь взаперти, а они в подвале пробуют починить машину, которую все еще принимают за атомную. Пожалуй, они так и будут думать до скончания века. А может быть, все кончится хорошо: мы с Джо выпутаемся из этой истории; Джо помирится с Агги; его мать вернется из отеля "Парксайд", где она пока еще живет за счет государства; а мы с ним уйдем с завода и вернемся к Крагу. Я говорю - может быть. Я ведь ни в чем не уверен, совсем сбит с толку и не знаю, что еще может произойти.