– Ой, нет… не бейте меня!
– хныкал робот, пытаясь защитить части своего тела.
– Вы его не поняли. Утихни, волосатый дурак!

Но в комнату вбежали и вступили в схватку новые штурмовики. Некоторые из них пустили в ход приклады, что немедленно почувствовал ЗПиО.

– Ой!
– закричал робот.
– Я же ничего не сделал!

Штурмовики начали одолевать и собирались уже разбить вуки лицо прикладами, когда Хан закричал, перекрывая шум драки:

– Чуби, не надо! Остановись, Чубакка!

Один лишь Хан мог утихомирить взбешенного вуки. Бросившись на стражников, он прорвался сквозь них и принялся разнимать дерущихся.

Вейдер дал знак стражникам отпустить Хана, а дерущимся штурмовикам прекратить возню.

Хан схватил могучую руку друга, успокаивая его. Затем бросил на него острый взгляд.

Перепуганный ЗПиО все еще хныкал.

– Ох, хватит… все, все!!
– затем, вздохнув, он облегченно произнес.
– Хвала небесам!

Хан и Чубакка смотрели друг на друга, и прошлое мрачно вставало в глазах друзей. Они крепко обнялись, затем Хан сказал вуки:

– Прибереги силу для другого раза, дружище, когда дела пойдут лучше, - и он одобряюще подмигнул, но вуки лишь сжалился и жалобно завыл в ответ.

– Эге, - сказал Хан, изо всех сил пытаясь ухмыльнуться.
– Держись, - он повернулся к страже.
– Вам лучше посадить его на цепь, пока все не кончиться.

Чубакка был настолько подавлен, что не сопротивлялся, когда ему одевали наручники. Хан прощально кивнул партнеру и повернулся к принцессе.

Он обнял ее и прижал к себе так, будто решил не отпускать.

Затем Лея в страстном поцелуе приникла к его губам. Когда поцелуй прекратился, в глазах ее были слезы.

– Я люблю тебя, - тихо сказала она.
– Я не могла сказать этого прежде, но это правда.

Он улыбнулся знакомой петушиной улыбкой.

– Ты только припомни это, когда я вернусь.
– Затем его лицо стало серьезным, и он ласково поцеловал ее в лоб.

По ее щекам потекли слезы, а Хан отвернулся и пошел, спокойный и бесстрашный, на гидравлическую платформу.

Подбежали угноты и поместили его на платформу, плотно прикрепив руки и ноги к гидравлической палубе. Одинокий и беспомощный, он в последний раз посмотрел на друзей.

Чубакка жалобно смотрел на своего друга. За его плечами дергалась, пытаясь повернуться, голова ЗПиО. На лице администратора Калриссиана лежала глубокая печать мрачного раскаяния. И была еще Лея. Ее лицо искажали боль и тревога, но она изо всех сил старалась держаться.

Лицо Леи было последним, что увидел Хан, когда вдруг перед ним провалилась гидравлическая платформа. И тут же раздался зловещий прощальный вой вуки.

Лея отвернулась, а на лице Ландо появилась гримаса сожаления.

Мгновенно, словно из огромного душа, ударили вниз струи жгущей дымящей жидкости.

Чубакка отвернулся от этого зрелища, предоставив ЗПиО возможность видеть.

– Они замораживают его в углекислоте, - заключил ЗПиО.
– Это высококачественный уход. Гораздо лучший, чем в моем случае. Он будет очень хорошо защищен. Если, конечно, переживет процесс замораживания.

Чубакка посмотрел на него через плечо и ответил на эти технические комментарии гневным лаем.

Когда жидкость окончательно отвердела, огромные металлические щипцы подняли на поверхность дымящуюся фигуру, которая имела форму человеческого тела, но была неузнаваемой и каменной, словно незаконченная скульптура.

Несколько свиноподобных гуманоидов с защитными перчатками на руках подошли и освободили Хана Соло от металлических захватов. После того как фигура с громким лязгом рухнула на платформу, угноты положили ее в похожий на гроб контейнер… Затем они присоединили к его борту коробочку с электронным устройством и отошли.

Сев на корточки, Ландо нажал несколько кнопок и поглядел на шкалу с температурой тела Хана. Он облегченно вздохнул и помотал головой.

– Он жив, - сказал он подавленным друзьям.
– Но в полной гибернации.

Дарт Вейдер повернулся к Бобу Фетту.

– Теперь он целиком твой, свободный охотник, - сказал он.
– Подготовьте теперь камеру для Скайуокера.

– Он только что совершил посадку, милорд, - сообщил его помощник.

– Проследите за тем, чтобы он нашел сюда путь.

Указывая на Лею и Чубакку, Ландо сказал Вейдеру:

– Напоминаю вам, что они теперь мои, - он решил вытащить их из когтей Вейдера, прежде чем Черный Лорд расторгнет их контракт.

– Бери их, - сказал Вейдер.
– Но я оставлю подразделение солдат, чтобы они наблюдали за ними.