– Так удобнее во всех отношениях. Маленький налоговый трюк, да и в случае чего лишних вопросов к вам будет меньше. Лучше всего заведите себе номерной счетец, как только доберетесь до любого отделения Галакс-банка. Потом свяжитесь с бухгалтерией концерна, сообщите им реквизиты счета, пускай жалованье по договору капает туда. И все шито-крыто.
– Харагва прищелкнул языком и подмигнул.

– Понятно.
– Кин сложил чек пополам и спрятал его в бумажник.

– Кстати, у меня интересная новость, хочу вам кое-что показать, - сказал биотехнолог, направляясь в угол кабинета и отодвигая ширму.
– Идите-ка сюда, взгляните.

Кин подошел ближе. Под накрывавшей операционный стол светло-зеленой простынкой вырисовывалась тушка небольшого животного. Харагва сдернул покрывало и бросил его поверх тележки с хирургическими инструментами. На тусклой эмали операционного стола лежал дохлый прыгунчик, широко разбросав длинные ноги. По красноватому кольчатому брюшку шел длинный разрез, из которого натекла лужица густой желтой крови. В углу стола торчал поворотный кронштейн с лазерным микротомом и никелированной полочкой, на ней поблескивали аккуратно выложенные в ряд предметные стекла с пробами тканей для биопсии.

– Видите?

– Ну, прыгунчик, вы мне похожего вчера показывали, - пробормотал Кин, с отвращением бегло взглянув на распластанную гадину.

– Да вы посмотрите внимательнее, у него на лбу ничего нет.
– Харагва взял корнцанг и, прищемив им челюсть прыгунчика, поворочал трупик туда-сюда.

Теперь Кин заметил, что на голове твари отсутствовали хоботок для стрельбы отравленными иголками и мускульный мешок.

– Действительно, а почему так?

– Вот, стараюсь понять, что бы эта хренуевина значила, - почесывая шрам на бритой голове, сказал Харагва.
– Его пристрелили вчера в окрестностях космодрома и утром притащили ко мне. Посмотрим, что у него там в генетических кодах. Внешне тот же самый биологический вид, но есть и еще одно фундаментальное различие. Те, что стреляют иглами, бесполые. А этот - самец, вон какой инструмент у него торчит.

Биотехнолог ткнул корнцангом в толстый кривой отросток под хвостом прыгунчика.

– Для полного счастья остается найти их царицу роя, - заключил он, бросив корнцанг на тележку и осторожно накрывая прыгунчика хирургической простынкой. Тогда можно будет попробовать соорудить кой-чего поинтереснее фабров.

Отойдя в угол кабинета, Харагва принялся тщательно мыть руки под краном.

– Но ведь его игла даже забрало шлема не пробивает, - засомневался Кин. Насколько такой биоробот будет эффективен?

– Ваша правда, старина, вооружение у него хреновенькое, - откликнулся биотехнолог и выдавил на ладонь еще одну порцию жидкого мыла.
– Ну а как насчет разведывательно-диверсионной модели? Да еще если добавить сателлитную телеметрию, а?

– Гм-м... А вот это намного интереснее...

– То-то же.

Покончив с мытьем рук, Харагва вытер их бумажным полотенцем, скомкал его и швырнул под раковину умывальника на пол.

– Ну так что, старина, - сказал он, размашистым шагом возвратившись к своему письменному столу, - к кому из старых пердунов Генштаба стоит сунуться с такой вот идейкой? Присоветуйте.

– Кажется, речь заходит о следующей консультации?
– слегка улыбнулся Кин, присаживаясь на мягкое полукресло возле стола.

– Эге, да вы малый не промах, - одобрительно проворчал биотехнолог.
– Не волнуйтесь, гонорарчик за мной не заржавеет. Скажем, тысчонка.

– Хорошо, только мне надо подготовиться. Ну, скажем, завтра в это же время я смогу подробно обрисовать положение вещей.

– В письменном виде?

– Разумеется.

– Идет.
– Харагва взгромоздился задом на столешницу.
– С вами приятно иметь дело.

– Спасибо за комплимент, это взаимно. А теперь у меня к вам несколько вопросов, - заявил Кин.
– Услуга за услугу, идет?

– Ну, если у вас завелись лишние деньги, можете заключить со мной договор на консультации, - ухмыльнулся биотехнолог.
– Ладно, шучу. Выкладывайте ваши вопросы.

– Скажите, что такое сшибка?
– спросил Кин, надев маску заинтересованного неведения.

– Как бы вам проще объяснить...
– с ноткой задумчивости промолвил Харагва.
– Ну, скажем, в детстве мамочка вам твердила, что бить по морде нехорошо. А тут вдруг в кабаке на вас наехал какой-то хлюст. Надо бы ему врезать хорошенько, да вот рука не поднимается.

– Иными словами, психологический конфликт между "хочется" и "нельзя"?

– В точности так. А почему это вы спросили?

– Меня заинтересовало, может ли при определенных условиях произойти сшибка в интеллекте фабра. И если да, то к чему она может привести.

– Послушайте, Элий, зачем такое некрасивое любопытство?
– погрозил ему пальцем Харагва.
– Вы теперь как-никак сотрудничаете с концерном, стоит ли кусать руку, которая вас кормит?

– Вы слишком плохо думаете обо мне, Рино. Я любопытен, однако не болтлив.