Вербовщик переломил скатанную трубочку пополам и бросил на пол.

– Скоро она сядет здесь - наверное, прямо на веранде. И кинется сюда. Найдёт вас. Бросится на шею и будет со слезами каяться за свои иррациональные страхи. Даже назовёт себя дурочкой. Вы её успокоите. Утешите её. Возможно, займётесь любовью... Утром вы пойдёте смотреть рассвет... А я отправлюсь к другому кандидату.

Над домом послышался шум приближающегося глайдера.

– О, как быстро. Я думал, у нас есть ещё несколько минут. Решайте, Кралевский. Сейчас. Другого времени не будет. Скажу только одно: я отдал бы всё, чтобы оказаться на вашем месте.

– Эти медузы...
– начал было Оскар.

– Это подданные, Кралевский. Им можно приказывать. Их можно мучить. Их можно убивать. Ими можно воевать. Да что я вам объясняю...

– Но всё-таки зачем?
– пробормотал Оскар.
– Не лучше ли этим медузам спокойно жить на своей планете? Собирать свои грибы, или что они там едят?

– Философствуем?
– старик привстал.
– Прощайте. Извините за беспокойство.

– Нет, - сказал Оскар, тоже вставая.

– Что нет?

– В смысле, да. Вы меня поняли, - Оскар сказал это с тяжёлой злобой.

– Угу, понял. Всё-таки вы согласны. Тогда - последнее испытание. Настоящий властитель должен властвовать и над своими животными инстинктами. В частности, над страхом смерти. Это тело вам больше не понадобится. Избавьтесь от него.

Он достал пистолет и кинул его Кралевскому.

– Не беспокойтесь, это не тепловая штуковина, которой вы орудовали на корабле. Обычные пули. Стреляйте в голову или в сердце. Предупреждаю: в сердце бывает больно. Лучше в голову. Точнее, в рот.

Глайдер пошёл на снижение.

– Нет, в сердце, - решил Кралевский.
– А Вы не могли бы оказать мне любезность? Даже две, - попросил Оскар.
– Во-первых...

– Нет, на курок вы должны нажать сами. Иначе не считается.

Оскар неумело приставил пистолет к груди.

– Так?

– Чуть выше и левее. Вы ещё о чём-то просили?

– Да. У меня в том шкафу коллекция. Я хотел бы взять её с собой на ту планету.

– Там метан. К тому же у вас не будет глаз. Эти существа слепы.

– Хорошо. Но сохраните её для меня. Мало ли что... И последняя просьба - я хочу, чтобы там был и мой череп.

– Ах вы поэтому хотите в грудь? Чтобы сохранить экземпляр? Ну что ж, в этом есть своя логика.

Шум снижающегося глайдера превратился в грохот.

– Да, садится прямо на террасу. Террасе конец. Давайте, что-ли...

Кралевский перехватил пистолет поудобнее и выстрелил старику в лицо.

Грохот выстрела заглушил протяжный вой снижающегося глайдера.

Тело вербовщика нелепо изогнулось и рухнуло обратно в кресло.

– Никому нельзя доверять, - сказал Оскар куда-то в пространство. Никому нельзя доверять. Уж это-то я усвоил.

Вербовщик не шевелился.

– Нельзя предлагать властителю убить себя, - продолжал Оскар. Властитель может убить своих врагов. Или подданных. Или тех, кого он любит. Но не себя. Только не себя.

Вой стих - видимо, глайдер всё-таки сел.

– И другие нестыковки, - Оскар прикрыл глаза.
– Не вижу смысла торопиться. Медузы могли и подождать лет семьдесят. И ещё одно: это плохое предложение. Я хотел бы предложение получше.

Он бросил пистолет и вышел из комнаты. Нужно было перехватить Серну на веранде и под каким-нибудь предлогом не пустить её домой.

*

– Кажется, череп почти не испорчен. Поздравляю с пополнением коллекции.

Уриэль Ди Ди, маленький человек в старомодном сером костюмчике и ещё более старомодных очках, скептически смотрел на тело вербовщика.

– Вы и про коллекцию знаете, - вздохнул Оскар.

– Ну разумеется. Мы стараемся знать всё, что нас касается. Вы же, как-никак, будущий родственник. Правда, до сегодняшнего дня у меня были в этом некие сомнения. Поэтому, кстати, я вёл себя несколько не по-джентльменски. В частности, не стал торопиться со знакомством. Чтобы не слушать потом бесконечных разговоров Серны о вас. Начинающиеся со слов "а помнишь". Очень неприятно, поверьте.

– Ну, Серна утешилась бы, - Кралевский взял голову вербовщика за подбородок и попытался приподнять её. Но тело уже окоченело.

– Серна вас любит, - печально сказал Уриэль Ди Ди.
– Она так торопилась к вам... У неё прекрасная интуиция. Я за ней еле угнался.

– Что, она увидела ваш глайдер и полетела обратно? Ну и дисциплина у вас в Семействе, - вздохнул Оскар.

– Не так. Я её просто обогнал. Моя машина всё-таки помощнее. Обогнал ненамного, но всё же успел сесть раньше неё. Убедился, что свой экзамен вы сдали на отлично. Позвонил ей и посоветовал возвращаться.