– Значит, не шибко?
– опять засмеялся Сашка, он уже вдолбал ножку скамейки в мерзлую, посиневшую на солнце землю.

– А ты чё смеешься-то?
– Метляев вызверился.
– Пристроился и смеешься? Не больно и радуйся! Лапанная твоя баба вдоль и поперек. Не первый сорт! Хоть, скажу без зависти, денежная, все равно - непервозданна. От того и проигрывает!

Сашка спокойно отложил топор, вынул из кармана комбинезона сигаретку и, раскуривая ее, пристально глядел на Метляева.

– Чё глядишь? Чё? Испугаюсь, что ли?
– Метляев юлил глазами.

Сашка ничего не ответил. Крупный, красивый, с большими ногами и тугими, налитыми здоровьем руками, он поглядел еще раз на Метляева, и взгляд его был чисто детский.

– Ты, Метляев, обо всем этом серьезно?
– наконец, спросил, прямо глядя в его зеленоватые кошачьи глаза.

– А зачем же ты тогда к ней на квартиру пошел?

– Так это ж всего на квартиру...

– Нашел дураков. К Клавке просто так не ходят...

Сашка пересел на увитую в связке жердинку, она его выдержала, пустил густую струю дыма.

– Ох и бес ты, Сашка!
– засмеялся деланно Метляев.
– С твоей, конечно, физиономией... И фигурой такой... Оно, конечно... Богатая, ух!

Сашка, будто и не услышав последних слов, засмеялся:

– И что вы все суетитесь? Я от баб, как черт от ладана бегу. Никакой у меня нет с ними связи. Ты что, интерес к ней имеешь?

– Взгляд ее для меня ледяной. Да и она... Расшиблась бы в лепешку, коль этот... ну, волосатый бугай... только б пальцем поманил...

– Так, говорят, у него мирно, дружно, в полном согласии дома-то...

– То-то и говорят. Тишком да ладком, сядем рядком... А глаза твоя Клавка-то все проела...

Опять кольнула в Сашкином сердце какая-то неприятная тревога. Метляев, покрутившись еще, исчез, так и не выведав, когда едут в лес, а Сашка, отладив скамейку, пошел к себе домой. Как-то тревожно думалось ему, когда он встретил Клавкиного сына Игоря, он всегда лакомил мальчика покупными конфетами и теперь вынул две кизиловые конфетины, отдал пузатенькому сластене; тихая радость встала перед ним, и она была в полном с ним согласии, в ладу, мирно, дружно; мальчишку он взял на руки, тот потянулся сам к большому, пахнущему свежей стружкой Сашке. Хоть лезь на стену от нахлынувшего счастья. Такой был ловкий и ласковый пузан.

Сашка донес его до избы, и Клавка, краснея от удовольствия, что он так несет ее мальчишку, все-таки сделала холодно-равнодушный вид. Сашка оглянулся. Он понял, отчего Клавка так: по улице вышагивал большой лохматый мужик. Клавка поджала губы и скромно сказала:

– На ладан уж дышит его-то супружница.

Дышит так дышит, - зло подумалось Сашке, - чего тарахтит, раззадоривает? Чутьем подумал он, что глубже и глубже засасывает его ревность, ведет в какие-то особые отношения с Клавкой. Лишь молодая вольная натура выносит на радостный свободный берег. "И чего привязался? спрашивал себя Сашка.
– Чего тебе они? Пушистые, раздушистые, маленькие, пузатенькие... Чего?"

Клавка готовила лапшаное тесто, руки и лицо, край волос были в муке. Вся она гляделась домашней, своей, близкой. Беспокойная ласковость заиграла опять в Сашке, но он пересилил свое желание потрогать рукой прядку ее волос, да и взгляд у Клавки был пока что ледяной, она была к Сашке безучастна, будто и не видела его, хотя на него глядела.

– Лакаить видь, а не пьет!
– про себя вроде, тихо и печально проговорила, жадно бросив взгляд на окно. И покачала головой.

И вдруг увидела Сашку перед собой, заулыбалась ему так хорошо, но Сашку нельзя было провести: "Как ледышка!" - подумал он, все же очень обрадованный ее теплотой.

Клавка отложила тесто и сказала:

– К вам, Алексан Палыч, директор нарочного присылал.

– Зачем я ему понадобился?
– Сашке опять был приятен ее такой дружелюбный голос.

– Думаю, на счастье.
– Руки у нее были сильные, размашисто снова толкала она тесто, подминая и хлопотливо успевая за своими движениями. Бригадиром он хочет вас сделать.

– Иннокентия, выходит, по боку?

– Его давно пора гнать. Да кого взамену было? Метляя? Нет, не с Иннокентием ему было бороться. Иннокентий - черт, хитрый. А хитрый завсегда лазейку найдет против такого Метляя.

– А чего он меня облюбовал?

– По душе пришелся, - улыбнулась еще лучше Клавка.
– Говорит, не лайдак, не бездельник. А Иннокентий, говорит, лишь хитрый и не более. Хитрый, а все знают, мол, лентяй и негодный человек.

– Но в прошлом году они ведь неплохо сработали.

– Неплохо! Время-то какое упустили? Дрова экономили весь год из-за их этого "неплохо". Каждую чурку из-за них берегли.
– Она дунула на выбившуюся из-под косынки прядку волос.
– Ты их слушай!
– Перешла решительно на ты.
– А я в самом курсе. Я, никто ведь другой, подсчитываю и знаю, где да что. Видно, вы не сумели ешо понять моего положения в совхозе?