Почесывая лоснящийся третий подбородок, барон доедал блюдо тушеной капусты и с интересом смотрел в рот маленькой фехтовальщицы.

– А, - сказал он, отрыгивая, - куда вы идете, ежели не секрет?

– Мы лофим э-э... бабошек, - сказала Лена и помахала воображаемыми крылышками.

Барон долго думал, ковыряясь большой деревянной ложкой в миске с томатным супом.

– А вы случаем не за волшебной шпагой идете?
– спросил он.

Арианта поперхнулась виноградным соком. Но маленькая фехтовальщица невозмутимо посмотрела на барона:

– Што есть шпага?

ПанМарци похлопал длинными ресницами и помолчал. Потом сказал:

– В Разбойничьем Лесу даже живности никакой нет, деревья мертвые, как палки, а вы туда за бабочками.

– О пошему ше там нишего нет?
– выговорила принцесса.

– Где много злобы - ничего не растет. Злоба все погубила, сожгла, равнодушно пояснил барон. Он поскреб в зубах зубочисткой.
– А разбойники ребята злые. Недавно вон человек двадцать пленных ко мне в замок притащили. Сначала все пытали: про золото дознавались, а потом всех повесили на крепостной стене.
– ПанМарци зевнул.

Лена посмотрела в окно и представила страшную картину на фоне светлой стены, ярко освещенной солнцем.

– А фы?
– прошептала она.

– А что я?
– искренне удивился барон.
– Я крови не выношу и, конечно, ушел со двора.

– Что вы сделали?
– тихо спросила маленькая фехтовальщица.

– Э-э, потом?.. Кажется, пообедал.

Лена ошарашенно глядела на хозяина. Тессей застыл в идиотской позе с рюмкой в руке.

– И вам не жалко тех людей, пленных?
– всхлипнула Арианта.

– Какое мое дело?
– обиделся панМарци.
– Мой замок с краю.

Принцесса расплакалась в тарелку. Маленькая фехтовальщица готова была тоже разреветься.

– Ну что вы так расстроились?
– забеспокоился барон.
– Может, музыкантов с танцовщиками позвать, фокусника могу... или отдохнуть пожелаете?

Тессей посмотрел на него испуганными глазами и выдавил:

– Не надо музыкантов... Лучше отдохнуть...

ПанМарци ударил в гонг. Вошли три здоровых лакея.

– Отведите этих... как их... господ, в общем, в ихние комнаты.

Хорошее утреннее настроение растаяло без следа. Лена сидела на стуле возле узкого окна и печально смотрела на площадку перед громадой дозорной башни. Снова досаждали вчерашние грустные мысли.

"Как там папа?
– думала она.
– Наверное, волнуется... Арчил тоже... Нехорошо получилось, но теперь все, теперь не отступить... Ух, подлюка! Мой замок с краю!.."

Маленькая фехтовальщица досадливо вытерла слезы.

"Забрать бы Тессея, Арианту, и - в Ленинград. В нашу спортшколу ходить будут..."

Лена даже улыбнулась, когда представила, как все будет хорошо.

"...просить вашей помощи", - эхом сказал чей-то голос.

Маленькой фехтовальщице показалось, что на запястье призраком мелькнула красная точка звезды. Лене стало тревожно. Она выглянула в окно. Опять стена равнодушного замка, на которой умирали люди. Лена стукнула кулаком в раму. Стекла задребезжали.

"Не отступить... "можно идти только вперед"... Эх, был бы жив де Фиелисс!.."

Ворота с гулом распахнулись, и во двор влетел желтый всадник на взмыленной лошади. Он спрыгнул с коня и ловко завязал уздечку на кольце коновязи возле башни. Завидев хозяина, гость разъехался в улыбке и издали помахал шляпой. А барон уже величаво спускался с крыльца, урчал очередные приветствия и манил всадника в столовую.

Тессей заволновался. Он выпрыгнул из окна на сухую затоптанную траву и, наклонив голову, подошел к окнам столовой. Солнце скрылось за узорной крепостной стеной, и сквозь цветные стекла сочился бледный свет свечей. Мальчик заглянул в щель между ставнями.

Гонец, скинув желтый плащ, с неимоверной быстротой поглощал яства. Вежливый панМарци глодал жирные косточки.

Всадник с шумом отпил из мощного бокала и сыто откинулся на стуле, вытирая жирные пальцы о колет.

– Ну и дела творятся в нашем Королевстве, - сипло сообщил он для затравки разговора. Гость скинул шпагу и вытер блестящий подбородок шелковой перевязью. Оглянувшись, гонец наклонился к барону и доверительно сообщил:

– Сегодня с утра к нам во дворец заявились двое каких-то иностранцев и стали требовать, чтобы им отдали чью-то дочь! Вот. Мама-королева перепугалась... гы-гы-гы... и предложила иностранцам любого из тридцати королевских детей. Но потом выяснили, что дочь одного из этих тощих иноземцев, - гонец старчески потряс руками, иллюстрируя немощь просителей, - пошла погулять в наш королевский сад и, должно быть, заблудилась. Во всяком случае, пока еще не нашли... Меня вот послали к Разбойникам узнать, может они случаем прихватили девчонку? Так дворовые прихвостни согласны любой выкуп заплатить, лишь бы избавиться от настырных иностранцев.