Тессей на глазок оценил талию незнакомца. Чудовище не страдало изяществом фигуры, его брюхо, как восходящее солнце, затмевало остальные малозначащие части тела.

– Будьте так любезны, - сказал принц незнакомцу, - прилягте в дырку на дороге, а мы перейдем по вашей спине.

– А получится?
– уныло спросило чудище, сбрасывая кирпичную окраску стыда.

Тессей кивнул.

– Эх, была не была...
– Незнакомец повалился чудо-животом в трясину.

– Ну как?
– булькнул он.

– Не достает, - с сожалением сказала принцесса.

– Вдохните и задержите дыхание, - скомандовал принц.

Чудовище вздохнуло, желтые бока коснулись краев разлома. Захрустели звездочки. Несколько штук открошилось и кануло в трясину.

– Побежали!
– сказал Тессей.

Ребята протопали по гладкой спине, перевалили через метровые шипы и выскочили на Звездную Дорогу.

– Спасибо, - воскликнула принцесса, посылая чудовищу воздушный поцелуй.

– Будьте добры, - сказал принц, - полежите здесь до нашего возвращения.

Незнакомец кивнул и с натугой спросил сквозь зубы:

– Дышать можно?

14

– Сии!
– сказал принц.

– Прибыли, - сказала Лена.

Звездная Дорога, перекинувшись через прибрежные скалы, плавно сходила к морю.

– Все жители Болот были чрезвычайно милы, - светским голосом сказал Тессей.
– И чего мы, спрашивается, боялись? Два дня - и мы здесь...

Лена крепче сжала холодную руку Арианты:

– Ты как?

– Все хорошо...
– принцесса улыбнулась.
– А помните ящера?
– Она чуть прихрамывала.

Маленькая фехтовальщица засмеялась:

– И танцующего растяпу...

– Теперь так, - вмешался принц.
– Мы - за Граничным хребтом, и, если честно, я совсем не знаю, куда идти дальше...

– Спросим кого-нибудь, - кротко сказала маленькая фехтовальщица.

– Кого?

– Ну как же - Ненапечатанные Сказки.
– Принцесса пошла, переваливаясь и шепелявя, как Крениана: - "Так и только так! Иногда Ненапечатанные подсылают своих людей в соседние королевства, чтобы сталкивать их с истинного пути..." Вот! Значит, должны быть люди!

Ребята засмеялись. Под ногами захрустел песок. Морская волна шлепнулась в литораль и зашипела, словно газированная.

– Вот это лу-ужа...
– сказала принцесса, - никогда таких не видела. В ней купаться можно?

– Еще как!
– сказала Лена.

– Тогда - ура!
– Арианта швырнула на песок сумку.
– Я же вся зеленая после Болота...

Маленькая фехтовальщица нырнула и, напружинив мышцы, легла на песчаное дно между камнями. Так нырять во всей фехтовальной секции умела она одна. Из-под камня выкатился серый крабик с синим крестом на панцире. Лена хихикнула, пустив пузыри, и легонько щелкнула малыша по броне. Краб откатился, сердито расставил клешни. Маленькая фехтовальщица подобрала осколок раковины и всплыла на поверхность.

Тессей на берегу уже натянул брюки и разворачивал карту. Арианта стояла на коленях в мелкой воде и перебирала гальку.

"Здорово-то как, - подумала Лена, - тишина, море, ребята..."

Маленькая фехтовальщица счастливо Посмотрела на режущую волны отвесную скалу с фиолетовым отблеском на камне.

"Лиловая..." - подумала Лена и нахмурилась.

Она решительно пошла на берег.

– Есть идея?
– спросила Лена Тессея.

– Смотри - не смотри, - немного расстроенно сказал принц, - на карте белое пятно.

Маленькая фехтовальщица присела на одно колено.

– Все равно надо идти... На востоке - скалы, и мы - не альпинисты. Значит - на запад.

– Там есть дорога, - сказал Тессей, - я сходил. Это недалеко. Знаешь, она залита какой-то лавой, правда, старой и потрескавшейся. Я взял кусочек...

Маленькая фехтовальщица недоверчиво смотрела на ладонь принца.

– Асфальт...
– удивленно сказала она.
– Им у нас покрывают дороги... Пойдем скорей! Арианта, мы сейчас!

Принцесса кивнула.

Маленькая фехтовальщица поставила ногу на теплую корку асфальта. Грусть горячим обручем сжала горло. Слезы запросились на глаза. Лена сглотнула... Трамвайные рельсы в гудронных блестках. Тополиный снегопад и качающийся горячий скэйт под босыми пятками... Ой!

– Лена...
– позвал Тессей.

Маленькая фехтовальщица оглянулась.

– Нам нельзя по дороге, - сказал принц, подкидывая асфальтовую крошку.

– Почему?
– нервно спросила маленькая фехтовальщица.

– Нельзя, - упрямо сказал Тессей.
– Я вас туда не пущу.