– В каком смысле трудно?

– Он был очень требователен. Ждал безоговорочной преданности, ему принадлежало все ваше время, все ваши силы. Не прощал ошибок, считал, что его помощники обязаны схватывать все с полуслова. А сам часто не утруждал себя объяснениями, никогда не пытался растолковать задачу.

– И все же вы питали к нему все эти годы сердечную привязанность...

– Наши отношения всегда были корректными, - ответил он холодно, не отводя глаз от моего лица. Похоже, он ненавидел Маршана.

– Господин Маршан отдал многие годы служению Франции, - рискнул я, Его трагический уход - большой удар для всех, кто с ним работал.

Господин де Монтан тщательно обдумал ответ:

– Вероятно, найдутся такие, кому будет его не хватать. Кроме того, эта смерть создала немало проблем для правительства.

– Что вы думаете о его политической карьере?

Тонкая улыбка тронула уголки губ, плечи чуть приподнялись как бы в легком недоумении:

– В ней немало загадок. Каждому известно, что, дважды получив возможность стать премьер-министром Франции, оба раза он её упустил. Становился вдруг несообразительным - на мой взгляд, вполне сознательно.

– Но зачем?

– Чего не знаю, того не знаю. Признаться, я сам не раз искал ответа на этот вопрос. Но ни один ответ не кажется достаточно убедительным.

Я зашел с другой стороны:

– А вам лично Маршан нравился?

После недолгого колебания он ответил:

– Нет. Я всегда не любил людей себе на уме. Их можно уважать, сотрудничать с ними. Но любить человека, душа которого отгорожена от тебя колючей проволокой или, скорее, каменной стеной... Сквозь колючую проволоку хоть что-то видно. Нет уж, увольте.

– Расскажите о его привычках.

– Работал, как машина. На службе проводил семь дней в неделю часов по двенадцать, а то и все четырнадцать, и от персонала требовал того же. Много времени тратил на выслушивание докладов и отчетов. Записывал мало, а то и вовсе ничего, но помнил все. Мог даже в момент острого политического кризиса бросить все и уехать на уик-энд в свой избирательный округ - в Авейрон. Занимался там местными проблемами с той же одержимостью, с какой здесь, в Париже, решал куда более серьезные вопросы.

– Вы находите это странным - что член правительства так предан своим избирателям и заботится об их интересах?

– В нашей стране многие заметные деятели состоят в мэриях небольших городов, однако непосредственную работу за них выполняют местные депутаты. Андре Маршан был исключением - в напряженный политический момент мало кто из политиков решится покинуть Париж. Он же этого не боялся. И, заметьте, ему вовсе не надо было завоевывать голоса в своем округе, народ там и так стоял за него горой.

– Вы находите этому какое-то объяснение?

– Никакого! Разве что стремление к совершенству.

– Вам случалось ездить с ним в Авейрон?

– Весьма часто.

– Что он там делал такого, о чем стоило бы написать?

– Целиком погружался в дела мэрии Родеза, возводил на необыкновенную высоту все эти мелкие проблемы.

– И вы все время проводили с ним?

– На встречи с сельскими избирателями он ездил один, сам садился за руль. Обожал быструю езду.

– Без охраны?

– Охранники раздражали его, как и все остальные сотрудники.

– Что все-таки побудило его к самоубийству?

Снова на тонких губах мелькнула ироническая улыбка, чуть поднялась бровь.

– Может, эмоциональный кризис?

Это был не ответ на мой вопрос, а предложение. Я попробовал проявить настойчивость:

– Но все же есть у вас какое-то мнение, господин де Монтан?

– Не считаю нужным делиться своим мнением даже с представителем столь уважаемого агентства, как "Рейтер".

– Это невеликодушно, - упрекнул я его.

– Возможно. Но не хотелось бы делать достоянием публики то, чего не могу подтвердить фактами. Если Андре Маршан покончил с собой, стало быть, были серьезные причины. Он никогда не делал ничего без достаточных к тому оснований, действовать вслепую или сгоряча было ему несвойственно.

– Охотно верю, - согласился я.
– Но какие это причины?

Вместо ответа мой собеседник поднялся, давая понять, что аудиенция окончена.

– Я вдвойне благодарен вам за эту беседу, господин де Монтан, - сказал я, тоже вставая.
– Вас наверняка предостерегали от подобных встреч с журналистами.