– Хорошо, что я ещё не успел заснуть, - сказал он, - Вы тоже слышали?

– Да.

– Оружие у вас есть?

Я похлопал себя по карману. У него оказался маузер старого образца.

– Ариана считает, что кто-то вас выследил. Обычным грабителям здесь делать нечего.

– Я бы заметил, - возразил я.
– Я был очень осторожен...

Бонтан усмехнулся:

– Даже во Франции за журналистами не гоняются по всей стране и не навещают ночью.
– Он сделал ударение на слове "журналистами", но я притворился, будто не заметил, спросил только:

– Что делать будем с этими шутниками?

Мы уже спускались по лестнице к дверям.

– Они наверняка заметили свет, - сказал Бонтан.
– Если их это не остановило, значит, настроены ребята серьезно. Дадим-ка парочку предупредительных выстрелов...

Застекленная дверь выходила как раз на дорожку, с которой слышались шаги. Бонтан знаками показал, что мне следует прижаться к стене, и стал открывать. Он только ещё собирался откинуть крючок, как посыпались стекла, раздалось негромкое "пффф" - выстрел был сделан из пистолета с глушителем, пуля попала в стену справа от меня. Бонтан выстрелил сквозь образовавшуюся дыру, грохот потонул в шуме ветра.

– Машина подъехала всего одна, - произнес он, - Стало быть, их не более четверых. Ну, может, пятеро...

– Я слышал шаги двоих.

– Минимум двое, максимум пятеро.

Свет на верхнем этаже погас, послышались шаги босых ног, к нам спускалась Ариана.
– Обойдемся без света, - сказала она спокойно, будто не происходило ничего необычного.

– Ты револьвер взяла?
– спросил Бонтан.

– Взяла.

Тут снаружи выстрелили снова, и пуля, пробив дверь, опять угодила в стену, на этот раз посыпалась штукатурка.

– В кустах прячутся, - определил Бонтан.
– Метрах в четырех отсюда. Сделаем вылазку, а то они достанут нас с другой стороны. Вы оба оставайтесь здесь, а я вылезу в окно гостиной и зайду со стороны сада. Авось это их озадачит.

Через несколько минут в саду прогремело сразу три выстрела. Из кустов просвистели в ответ три пули - стрелявшие били в направлении, где находился Бонтан.

– Не беспокойтесь за него, - сказала Ариана, - Он не пропадет.

– Я отвлеку их на другую сторону дома, а вы постреливайте время от времени отсюда, - предложил я.

– Идет, - согласилась она.

Очутившись в столовой на другом конце коридора, я, несмотря на тьму кромешную, почувствовал, что в комнате кто-то есть: тянуло холодным воздухом сквозь открытое окно.

– Они уже здесь, - крикнул я Ариане и мгновенно упал ничком. Выстрел пуля просвистела слева. Я выстрелил на звук - кто-то невидимый вскрикнул, простонал коротко, под упавшим телом тяжко затрещали половицы.

– Попал!
– крикнул я снова, - оставайтесь на месте, может, он только ранен.

Как я ни прислушивался - в комнате ни звука. То ли тот, кто вторгся сюда, убит, то ли просто выжидает. Пошарив руками в темноте, я обнаружил ножку стола и по ней дотянулся доверху, нашел пепельницу. Что было сил запустил ею в стену, она ударилась, отскочила с металлическим лязгом. Если бы лежавший только притворялся убитым, он не упустил бы такой шанс... Но в комнате снова воцарилась тишина. Я поднялся, отыскал выключатель и зажег свет.

Он лежал ко мне ногами, упираясь головой в стену. Мой выстрел швырнул его навзничь и, похоже, падая, он сломал себе шею: так неестественно повернута голова. Над левым глазом чернеет аккуратная дырочка. Тонкая струйка крови успела заполнить глазную впадину и стекает по щеке на борт черной кожаной куртки. Другой глаз уставился на меня, рот широко открыт. Крови не так уж много, но пульс можно и не проверять. Совсем молодой парень, не больше двадцати двух. Смуглый, худой - скорее всего, араб. Садовая жирная земля прилипла к подошвам тонких туфель. Кто бы он ни был но уж не полицейский, это точно.

Выстрелив пару раз в окно, чтобы напомнить о себе нападавшим, я ухватил его за лодыжки и выволок в коридор. Голова глухо стукнулась о порог. Поспешно обшарил его карманы. Удостоверение личности: Махмуд Бен Баллем. Алжирец. Парижский адрес - Менильмонтан. Может, документ и настоящий. Больше ничего интересного: стофранковая банкнота, связка ключей, несколько листков, на которых нацарапано нечто неразборчивое, огрызок карандаша, фото улыбающейся женщины - блондинка, простоватая.

Из зала снова донеслась стрельба, в ответ - едва слышные выстрелы из пистолета с глушителем, стрелял тот, кто засел в кустах возле входа. Но я уловил и другой звук: кто-то находился с моей стороны дома - видно, нас пытаются окружить.

– Вы в порядке?
– крикнул я Ариане.

– Вполне, - громко ответила та, чем спровоцировала новый залп. Бонтан тут же пальнул из глубины сада. Я рассчитывал, что наших визитеров смутит столь мощная оборона. Выстрелив пару раз в сад из гостиной, я на цыпочках взбежал наверх и учинил пальбу из окна спальни - пусть думают, что нас тут целый взвод. Вроде как в старых фильмах, когда единственный из осажденных, оставшийся в живых, ползет от одной амбразуры к другой, паля из ружей, принадлежавших мертвецам. Бонтан подхватил мою идею - его выстрелы раздавались то с одной стороны сада, то с другой.