–  Двенадцать с половиной, - хрипло сказал кассир.

–  Ну вот видите! - оживился председатель. - Двенадцать с половиной... Я еще понимаю, если бы там было тысяч тридцать - сорок! А то двенадцать! Ей-богу, милые, не стоит. Ну, прошу вас! Не как начальник подчиненных... боже меня сохрани! А как человек человеков прошу! Не делайте этого. Не надо. Ну, даете слово?

Кассир и бухгалтер молчали, косо глядя в землю.

Председатель тоскливо махнул рукой:

–  Ну, идите!

–  Товарищи, вы заметили, какие глаза у кассира?

–  Н-да... Странноватые глаза. У бухгалтера тоже... как-то подозрительно бегают... Ох!

–  Ну что же делать? Делать-то что? Степан Адольфович, будьте любезны, спуститесь вниз, в кассу, и поглядите там за ними. Будто бы нечаянно зашли, а на самом деле того... присматривайте. Ну, с богом. Никита! Беги вниз, гони в шею, к чертовой матери, всех извозчиков от подъезда!

–  Товарищи, а вы заметили, какие глаза у Степана Адольфовича?

–  К... к... какие? - побледнел председатель.

–  А такие... странноватые... И у Никиты тоже... как-то подозрительно бегали...

–  Боже, боже! - застонал председатель. - Голубчик, Влас Егорович, на вас, как на каменную гору... Сбегайте в кассу. Поглядите за Степаном Адольфовичем. И за Никитой. И чтоб извозчиков к чертовой матери. Бегите, золотко!

–  Глаза видели у Власа Егоровича?

–  Видел. Странноватые...

–  Гм... Николай Николаевич... Сбегайте, милый, посмотрите. И чтоб извозчиков всех к черту...

–  Боже! Что же делать? Делать-то что?

–  Придумал! - закричал секретарь. - Ей-богу, придумал! Спасены! Скорее! Торопитесь. Всю наличность кассы наменять на медь. Чтоб по три копейки все двенадцать тысяч были. Десять больших мешков! Пусть-ка попробуют сопрут! Пудов сорок! Ха-ха!

–  Душечка, дайте я вас поцелую! Ура! Ура! Ура! Пошлите курьеров во все лавки, учреждения, банки. Вывесьте спешно плакат: "За каждые десять рублей медными деньгами немедленно выдаем одиннадцать рублей серебром и кредитками". Черт с ними, потеряем десять процентов, но зато от растраты гарантированы. Да поскорее бегите, дорогой! Авось до закрытия кассы успеем.

Через три часа в будке кассира стояло пять больших туго завязанных мешков с медью. Председатель любовно похлопал по ним ладонью, ласково улыбнулся кассиру, дружественно обнял бухгалтера и глубоко вздохнул, надевая внизу галоши.

–  Фу! Гора с плеч!

На следующее утро, придя на службу, председатель правления прежде всего наткнулся на бледное, убитое лицо секретаря.

–  Что? Что случилось?! - воскликнул председатель в сильном волнении.

–  Увезли... - глухо сказал секретарь.

–  Кого увезли?

–  Двенадцать с половиной тысяч увезли. Как одну копейку. Всю ночь таскали...

–  Прямо потеха! - подтвердил Никита. - На двух ломовиках. Уж таскали они эти мешки по лестнице, таскали! Аж взопрели, сердешные. В семь часов утра кончили. Оно конечно, ежели...

–  Куда же они их повезли? - завизжал председатель.

–  Известно куда. Иван Иванович свою долю повезли в казино, а Павел Васильевич уж, натурально, на вокзал... Оно конечно, ежели...

–  Подите к черту! Подите к черту! Подите к черту! - захрипел председатель и упал без чувств.

1925

ДО и ПО

ДО

–  Вам что? В двух словах! Короче!

–  Я, видите ли, представитель кооперативного объединения...

–  Кор-роче!

–  ...кооперативного объединения "Трудовая копейка", которое ставит своей це...

–  Ну ж что же? В двух словах!

–  ...своей целью проводить в рабочие массы дешевую и доброкачественную мануфактуру, получая ее непосредственно из трестов, так сказать, из первых рук!..

Представитель кооперативного объединения одним залпом выложил перед директором треста вышеизложенный абзац, вспотел и умолк.

–  Ну и что же? - спросил председатель треста, ковыряя в зубах спичкой. - В двух словах. Короче.

–  Так вот, значит, будучи проводником в массы дешевой мануфактуры, наше кооперативное объединение обращается к вам с просьбой о содействии, которое...

–  Н-ну и что же? - ледяным тоном сказал директор треста. - Только, товарищ, покороче. В двух словах.

Представитель собрался с духом и цинично заявил:

–  Отпустите мануфактуры.

–  Товарищ, - поморщился директор, - если вы пришли к занятому человеку, то не отнимайте у него времени праздными, не имеющими к делу отношения разговорами.