— Битва еще не окончена, — подбадривал себя Манасия, расхаживая в командирском шатре и пинками разгоняя попадающихся на пути рабов. — Он вряд ли еще раз решится выступить против меня. Я сотру его в порошок!

Ирадж тоже расхаживал в палатке, но размеренно и спокойно.

— Надеюсь, нам больше не придется с ним сражаться, — сказал он Сафару. — Иначе он выберет открытую местность и вряд ли еще раз купится на наши трюки.

— Хорошо хоть с этими трюками повезло, — сказал Сафар.

Ирадж остановился, подумал и кивнул.

— Да, — сказал он. — Следует признать, что нам подфартило.

— Ему просто повезло, вот и все, — сказал Манасия голосом, дрожащим от гнева. — Более того, помощь ему оказали трусы в моем собственном дворе.

Лука похолодел.

— На что вы намекаете, ваше величество? — спросил он, не скрывая злости.

Манасия повернулся к нему.

— Я ни на что не намекаю, — ответил он. — И без намеков ясно, что мой сын трус, командующий шайкой трусливых демонов.

— А! — сказал Лука, словно сделав только что великое открытие. — Так вы во всем собираетесь обвинить меня, не так ли?

— Ты опозорил меня, — сказал Манасия. — И я не собираюсь покрывать этот позор. Порок должен быть наказан в корне, независимо от того, что он скрывается в моем сыне и наследнике.

Лука подошел ближе, словно собираясь выслушать объяснения. Но вместо этого сказал:

— Отец, лучше поведай нам о том, как мать обвинила тебя в изнасиловании. И все мы тогда воспрянем духом.

Манасия нахмурился.

— Что это с тобой? — рявкнул он. — Не время веселиться.

— Да как же, отец, — не отставал Лука. — Именно в такой вот ситуации и надо шутить.

Манасия собрался разразиться очередной гневной тирадой. Но Лука быстро выхватил саблю и одним ударом отсек отцу голову.

Безголовое тело рухнуло на пол.

Лука обернулся к собравшимся, спокойно обтирая лезвие.

— Есть возражения? — поинтересовался он.

Вытаращив глаза, генералы и адъютанты застыли на месте.

Первым заговорил Фари:

— Никаких, ваше величество.

Покряхтывая и хрустя старыми костями, он опустил свое древнее тело на колени.

— Да здравствует король Лука! — воскликнул он.

Лука вгляделся в неподвижный взор головы отца.

— В чем дело, отец? — спросил он. — Что же ты не смеешься?

Несколько недель спустя Ирадж уже двигался по Запретной Пустыне, возглавляя грандиозную победную процессию по пути к Занзеру.

Калазарис уже доставил Протарусу условия капитуляции от Луки и теперь действовал как посредник в последующей дискуссии относительно сдачи. Армия демонов разрозненными малыми отрядами возвращалась домой. Лука, предложив себя в качестве заложника, в Занзер отправил Фари — с головой Манасии, погруженной в лед, — для подготовки к встрече Ираджа.

К неудовольствию Сафара, Калазарис был щедро вознагражден золотом и получил высокий чин при штабе Ираджа. Сафар возражал против этого, но Ирадж сказал, что в хороших шпионах всегда большая нужда.

Но последовавший победный марш и подготовка к церемонии венчания Ираджа в Занзере отогнали эти неприятные мысли от Сафара.

И вот настал день, когда показались ворота Занзера.

Победная армия двигалась по широкой дороге, с развернутыми знаменами, под грохот отбивающих такт барабанов.

Сафар устроился рядом с Ираджем на слоне короля Манасии. Над паланкином развевался огромный флаг, сотканный из прекраснейшего шелка Сампитея. На флаге было изображение Завоевателя — красная Демонская луна и серебряная комета. Но, по мнению Ираджа, эмблема эта уже не имела отношения к Алиссарьяну, а теперь полностью принадлежала ему, королю Протарусу.

Неделю шла подготовка к сложной церемонии во дворце бывшего короля Манасии. Сановникам, людям и демонам, предстояло заполнить огромный тронный зал и пасть ниц пред Протарусом. Там его должны были объявить (Королем королей, верховным правителем всего Эсмира.

Подул свежий ветерок, разгоняя пыль над дорогой. Прямо впереди вставали ворота Занзера.

— Смотри! — сказал Ирадж, взволнованный, как ребенок. — Мы почти у цели.

Над воротами на шесте торчала окровавленная голова Манасии.

Распахнулись громадные ворота, и толпа демонов высыпала наружу, приветствуя нового короля. Ирадж помахал рукой.

Крики демонов становились все безумнее:

— Протарус! Протарус! Протарус!

Ирадж, широко улыбаясь, повернулся к Сафару.

— Друг мой, — сказал он. — Всем этим я обязан тебе. — И тут же удивленно рассмеялся. — А ведь я то же самое говорил и в видении, да? — напомнил он Сафару.