– Она очень плохо держалась, - оправдывался Митя.

– А плохо, так и нечего было ее трогать, - резонно заметила Коза, прошаркала к калитке и стала ее осматривать.
– Эта калитка еще, может, сто лет простояла бы, если ее не трогать. Ну-ка лучше подсоби, чем разговаривать. Митя помог Козе поднять калитку, и они попытались надеть ее на дверные петли, но те так заржавели, что калитка на них надеваться никак не хотела.

Наконец Коза сказала:

– Ладно, если она не надевается, давай ее тут просто приставим. Потом когда-нибудь починю.

– А вы не могли бы дать нам совет?
– спросил Митя.

– Совет? Это сколько угодно! Это я всегда пожалуйста. Так какой совет вам нужен?

– Где нам найти чудо?

– Чудо?! А где ж его искать? Я так думаю, что скорей рак на горе свистнет, чем вы чудо найдете, - сказала Коза.

– А вы можете показать, где этот Рак живет?
– спросил Митя.

– Нет.

– Просто удивительно, как это тут никто ничего не знает, - сказал Митя.

– Почему не знает? Я знаю, и с удовольствием показала бы вам, где раки зимуют, но сейчас не могу. Я очень занята, - с этими словами Коза прошаркала назад к дому, взгромоздилась в кресло-качалку и закрыла глаза.

– Разве так занимаются?
– спросил Митя.
– По-моему, так отдыхают.

– Я никогда не отдыхаю, - сказала Коза, приоткрыв один глаз и посмотрев на Митю.
– Я всегда при деле.

– А что это за дело такое?
– спросил Мефодий.

– Капусту стерегу, - сказала Коза.

Митя огляделся, но капусты не увидел.

– А где же капуста?
– спросил Авося, словно прочитав Митины мысли.

– Если вы меня будете упрекать, то я стеречь капусту откажусь, - почему-то обиделась Коза.

– А чего здесь стеречь? Капусты-то все равно нету, - развел руками Митя.

Тут Коза не на шутку разозлилась. Она подбоченилась и, выставив рога, пошла на Митю:

– Ах ты, негодный мальчишка! Так ты меня в краже капусты подозреваешь?

– Ничего я не подозреваю, - запротестовал Митя, но Коза не слушала его:

– Да как ты посмел! Я, между прочим, не простая коза. Я - Коза-Дереза, полбока луплено, за три гроша куплена. Я семерых козлят вырастила, в большие козлы вывела. А если ты будешь меня обвинять, то я в разбой подамся. Брошу капусту стеречь, пойду на большую дорогу за малыми ребятами гоняться.

И тут маленький отважный Мефодий бросился прямо наперерез Козе. Коза подцепила его рогами и отшвырнула так, что львенок покатился кубарем, но не растерялся. Он снова вскочил и бросился в атаку.

– Не надо гоняться!
– крикнул Митя и поспешил на помощь к Мефодию, но не успел. В этот самый момент Коза боднула львенка еще раз. Мефодий перекувырнулся в воздухе, и его тельце безжизненно шлепнулось на землю.

– Как не стыдно обижать маленьких!
– закричал Митя на Козу. Он поднял львенка, тот не шелохнулся.

– Мефодий, Мефодичка, - со слезами прошептал Митя, прижимая друга к себе.

– И совсем мне не стыдно, пускай она сама не бодается, - сказал вдруг Мефодий, приоткрывая глаза.
– Я ей еще задам!
– Львенок попытался высвободиться из Митиных рук, но Митя держал его очень крепко.

– Не надо. Коза будет капусту стеречь. У нее это гораздо лучше получается, - усмирил Митя Мефодия.

От этих слов Коза опять пришла в мирное расположение духа.

– И то верно, - сказала она.
– За ребятами гоняться уж больно хлопотно. Одно плохо. На этом огороде стеречь капусту стало голодно. Вот за рекой есть огороды, как раз очень нуждающиеся в моем присмотре, да беда - перевезти меня некому. Кабы ты меня туда доставил, я бы тебе путь к Раку указала.

– Хорошо, - сказал Митя.
– Ой, а где же Авося?
– спохватился вдруг он.

Авоси и правда нигде не было видно.

– Авося!.. Авося!..
– стали звать Могистра Митя и Мефодий, и тут из-за сломанной калитки осторожно высунулась его голова.

– Ты чего там делаешь?
– спросил Митя.

– Да так, смотрел, вдруг калитку починить можно, - ответил Авося и шагнул к ним, не без опаски поглядывая на козьи рога.

– Сейчас Коза нам покажет, где живет Рак, - сказал Митя Авосе.

– Нет, такого уговора не было, - затрясла головой Коза.
– Сначала ты меня на другой берег реки переправишь, а они за моим домом приглядят, а уж после я скажу, как к Раку идти.

– Что ж, я дом с удовольствием постерегу, - сказал Авося, которому не слишком хотелось идти вместе с Козой.

– А я Митю одного не отпущу. Кто его защитит?
– сказал Мефодий.

– Ну как хотите, - сказала Коза, - или ты со мной до новых огородов один отправишься, или я вам вообще ничего не покажу. А кроме меня, где Рака искать, здесь никто не знает.