– О-о-о-о!

– Больно!

– Ему больно!

– Так больно, что нет силы терпеть!

Кольцо старух сжалось еще теснее, словно его боль манила их. Теперь Роланд ощущал их запах, запах сухой земли. Сестра Микела протянула руку…

– Уходите! Оставьте его! Разве я вам этого не говорила? Они отпрянули, словно внезапный окрик их спугнул. В глазах Мэри полыхнула злость. Но и она отступила на шаг, бросив короткий взгляд (в этом Роланд мог поклясться) на медальон, лежащий на груди. Перед тем как заснуть, стрелок убрал медальон под рубашку, но каким-то образом он вновь оказался снаружи.

Появилась шестая сестра, протолкалась между Мэри и Тамрой. Эта действительно выглядела на двадцать один год: раскрасневшиеся щечки, гладкая кожа, черные глаза. А на белой рясе, как и у остальных, кроваво-красная роза.

– Уходите! Оставьте его в покое!

– О, дорогая моя. – В голосе Луизы звучали и смех, и раздражение. – А вот и Дженна, наша младшенькая. Неужели она влюбилась в него?

– Точно влюбилась! – рассмеялась Тамра. – И готова отдать ему свое сердце!

– Воистину так! – согласилась сестра Кокуина. Мэри повернулась к Дженне, губы ее превратились в узкую полоску.

– Тебе делать тут нечего, маленькая сладострастница.

– А я считаю, что есть, – ответила сестра Дженна. Держалась она уже поувереннее. Черная кудряшка выскользнула из-под накидки и улеглась на лоб. – А теперь уходите. Он еще слишком слаб для ваших шуток и смеха.

– Не указывай нам, потому что мы никогда не шутим. И ты это знаешь, сестра Дженна.

Лицо девушки чуть смягчилось, и Роланд увидел, что она боится.

– Оставьте его, – повторила она. – Еще не время. Разве другие не нуждаются в уходе?

Сестра Мэри задумалась. Остальные смотрели на нее. Наконец она кивнула и улыбнулась Роланду. Лицо ее замерцало, его черты начали расплываться, между ней и Роландом словно возникло марево, какое бывает в жаркий летний день. И то, что увидел Роланд за этим маревом (или подумал, что увидел), повергло его в ужас.

– Отдыхай, красавчик. Попользуйся нашим гостеприимством, и мы тебя вылечим.

Разве у меня есть выбор, подумал Роланд. Остальные защебетали, словно птички. Сестра Микела даже послала ему воздушный поцелуй.

– Пойдемте, дамы! – воскликнула сестра Мэри. – Оставим Дженну с ним из уважения к ее матери, которую мы все очень любили! – и двинулась по центральному проходу, увлекая за собой остальных.

– Спасибо тебе. – Роланд вскинул глаза на ту, которая касалась прохладной рукой его лба… ибо он знал, что именно она успокаивала его, когда он еще не пришел в себя.

Она взяла его руку в свои, погладила.

– Они не хотели причинить тебе вреда…

Но Роланд видел, что она не верит тому, что говорит. Не поверил и он, осознавая, что над ним нависла смертельная опасность.

– Где я?

– У нас, – ответила она. – В доме Смиренных сестер Элурии. Если хочешь, в монастыре.

– Это не монастырь. – Роланд окинул взглядом пустые кровати. – Это лазарет, не так ли?

– Больница. – Дженна все поглаживала его пальцы. – Мы служим докторам… а они служат нам. – Роланд не мог оторвать глаз от черной кудряшки, уютно устроившейся на молочной белизне ее лба, хотел бы коснуться ее, если б осмелился поднять руку. Только для того, чтобы пощупать ее волосы. Как это красиво: черная, как воронье крыло, прядь на белом фоне. Чисто белый цвет потерял для него свое очарование. – Мы – медицинские сестры… или были ими до того, как мир сдвинулся.

– Вы поклоняетесь Иисусу-человеку?

Она в изумлении взглянула на него, потом рассмеялась.

– Нет, только не это!

– Если вы… медицинские сестры, то кто же доктора? Она посмотрела на него, потом прикусила губу, словно раздумывая о том, какое принять решение. Сомнения только добавили ей очарования, и Роланд подумал, что впервые после смерти Сюзан Дельгадо, а случилось это достаточно давно (с тех пор весь мир изменился, и не в лучшую сторону), он смотрит на нее как на женщину, пусть и не может шевельнуть ни рукой, ни ногой.

– Ты действительно хочешь знать?

– Да, конечно. – Теперь пришел черед удивляться Роланду. Но вместе с удивлением он почувствовал и смутную тревогу. Он подумал, что сейчас ее лицо начнет мерцать и изменяться, как лица других сестер, но этого не произошло. И не пахло от нее сухой, мертвой землей.

Не торопись с выводами, предостерег он себя. Здесь никому и ничему нельзя доверять, даже собственным чувствам. Пока нельзя.

– Наверное, тебе надо это знать, – вздохнула Дженна. Звякнули колокольчики, цветом они были темнее, чем у остальных, пусть и не такие черные, как ее волосы. По звуку Роланд решил, что сделаны они из чистого серебра. – Только обещай мне, что не закричишь и не разбудишь этого мальчика, что лежит рядом с тобой.