– Оберни веревку вокруг шеи Глена, так же, как делал с Мишелем.

Мастерски закинув веревку на шею очередной жертве, Холбрук с готовностью ожидал новых приказаний.

– Глен, - обратился Салсбери к жертве, - ты чувствуешь напряженность?

– Нет, я спокоен.

– Это чудесно. Просто чудесно. Продолжай оставаться спокойным. Теперь я отдаю приказ Питеру убить тебя - и ты разрешишь ему сделать это. Ясно?

– Да. Я понял.
– Безучастное выражение на лице Роснера не изменилось.

– Ты разве не хочешь жить?

– Нет, я хочу жить.

– Тогда почему ты собираешься умереть?

– Я.., я...
– Он выглядел растерянным.

– Ты собираешься умереть и позволяешь убить себя, потому что отказ подчиниться "ключу" в любом случае означает боль и смерть. Ведь так, Глен?

– Да, именно так.

Салсбери вблизи изучал обоих мужчин, чтобы разглядеть признаки паники. Ничего подобного. Никаких следов стресса.

Запах от растерзанного тела Мишеля Пикарда распространялся все сильнее, и вонь становилась невыносимой.

Роснер отлично знал, что нечто подобное случится и с ним. Он видел, как умирал Мишель, и ему было сказано, что он умрет точно так же. И все же он стоял не двигаясь, без всякого страха.

Скорее, он совершил бы самоубийство, сам покончил бы с собой, нежели ослушался "ключа". В действительности, неповиновение было буквально немыслимо для него.

– Полнейший контроль, - признал генерал.
– И все же они не выглядят и не ведут себя, как зомби.

– Потому что они не зомби. Ничего сверхъестественного не происходит, никаких потусторонних сил. Просто последнее достижение в управлении поведением.
– Салсбери был окрылен.
– Питер, верни мне шнур. Спасибо. Вы оба все выполнили отлично. Исключительно хорошо. А теперь заверните тело Мишеля в простыню и отнесите в соседнюю комнату. Ждите там дополнительных приказаний.

Словно два подсобных рабочих, обсуждающих, как сподручнее будет перетащить груду кирпичей с одного места на другое, Роснер с Холбруком быстро обговорили детали предстоящей работы. Решив, как удобнее завернуть и оттащить тело, они приступили к делу.

– Примите поздравления, - произнес Клингер. Пот струился по его липу. Холодный, жестокий, с ледяным взглядом, Эрнст Клингер был весь в поту, мокрый, словно поросенок.

"Так что ты теперь думаешь о мигающих компьютерных лампочках?
– забавлялся мысленно Салсбери.
– Они все такие же по-рождественски праздничные, как и десять минут назад?"

По компьютерному залу распространялся запах лимонов. Салсбери опрыскал помещение освежителем воздуха, чтобы избавиться от запаха кала и мочи.

Вынув бутылку виски из шкафчика, он плеснул себе немного в стакан, чтобы отметить событие.

Клингер предпочел двойную порцию, желая успокоить нервы. Выпив, он спросил:

– И что теперь?

– Полевые испытания.

– Ты упоминал об этом и раньше. Но зачем? Почему мы не можем приступить к выполнению плана на Ближнем Востоке, как предлагал Леонард в Тахо еще два года назад? Мы же знаем, что программа воздействия на подсознание действует.

– Я добился желаемых результатов с Холбруком, Роснером и Пикардом, - согласился Салсбери, потягивая виски.
– Но из этого не следует, что каждый обязательно будет реагировать так же, как они. Я не могу быть уверен в программе, пока не испытаю ее, подвергнув воздействию подсознательных команд и обследованиям несколько сотен человек обоих полов и всех возрастов. Более того, наши трое добровольцев подверглись испытаниям в стерильных лабораторных условиях. Прежде чем мы приступим к выполнению рискованного плана, вроде того, что предстоит осуществить на Ближнем Востоке, где нам придется создавать новые серии подсознательных команд воздействия для людей другой культуры и на другом языке, мы просто должны узнать, каковы будут результаты в полевых условиях.

Клингер налил себе еще виски. Поднося стакан к губам, он не смог скрыть страх. Всего на секунду-другую, не больше, отразился тот на его лице. Делая вид, что задумался о полевых испытаниях, генерал уставился на жидкость в своем стакане, а потом перевел взгляд на бутылку и стакан Салсбери.

Засмеявшись, Салсбери успокоил:

– Не волнуйся, Эрнст. В свой "Джек Дэниельс" я не стал бы подливать наркотик. Кроме того, ты же не потенциальный объект испытаний. Ты мой партнер.

Клингер кивнул. И все же отставил стакан, не прикоснувшись на сей раз к виски.

– И где ты собираешься провести подобное испытание?

– Черная речка, штат Мэн. Это маленький городок возле канадской границы.

– Почему именно там?

Салсбери подошел к ближайшему пульту управления и набрал команду. Печатая, он проговорил:

– Два месяца назад я составил список основных требований, предъявляемых к идеальному для испытаний поселению.

На всех экранах стала появляться одна и та же информация:

ДАННЫЕ ПО ПОЛЕВЫМ ИСПЫТАНИЯМ "КЛЮЧ-ЗАМОК"