– Алло, мне нужен Николай Иванович! – сказал он поднявшей трубку женщине, проверяя по справочнику – не ошибся ли он с именем-отчеством.

– Минутку, – сказала женщина.

– Да, слушаю, – буквально тут же прозвучал в трубке мужской голос.

– Извините, у меня проблема… – заговорил Виктор. – Пингвин заболел…

– Пингвин? – повторил мужской голос и по его интонации Виктор тут же понял, что обратился не по адресу. – Знаете, это не моя специализация… Я могу вам подсказать, к кому обратиться…

– Да, – выдохнул Виктор. – Пожалуйста! Я только ручку возьму!

Отыскав рядом ручку, он записал прямо в справочнике телефон какого-то Давида Яновича. И тут же, не опуская трубку, набрал этот номер.

Давид Янович выслушав Виктора, сказал:

– Ну раз у вас такой зверь, значит есть и деньги, чтобы его лечить.

Диктуйте адрес!

– Ну что, врач приедет? – спросила Соня, когда Виктор вернулся к Мише и присел около него на полу.

– Приедет.

– Это как Айболит? – грустно спросила она.

Виктор кивнул.

Давид Янович приехал через полчаса. Это был лысоватый невысокий человек с намертво посаженной на лицо улыбкой и добрыми глазами.

– Ну, где больной? – сказал он, зайдя в коридор и сбрасывая туфли.

– Там. – Виктор кивнул на дверь в комнату. – Может, тапочки?

– Спасибо, не надо! – Давид Янович быстро повесил на вешалку плащ и с портфелем в руке пошел к двери, оставляя на линолеуме мокрые следы носков.

– Так, так, – закивал он головой, опустившись на корточки возле Миши.

Он потрогал пингвина, заглянул ему в глаза. Потом достал из портфеля стетоскоп. Как обычный врач прослушал пингвина сбоку и со спины. Потом, спрятав стетоскоп обратно в портфель, задумался, глядя на Мишу.

– Ну что? – спросил его Виктор.

Давид Янович почесал затылок и вздохнул.

– Трудно сказать, но ясно, что ничего хорошего, – проговорил он, обернувшись к Виктору. – Боюсь, что все зависит от ваших финансовых возможностей… Не подумайте, что я говорю о своем гонораре! Здесь я сам вряд ли вам помогу. Его надо в лечебницу…

– А сколько это будет стоить? – осторожно спросил Виктор.

Давид Янович развел руками.

– Это будет стоить деньги. Можете не сомневаться. Если вы послушаетесь моего совета и положите его в лечебницу в Феофании, то там – пятьдесят долларов за день, но зато – гарантия, что они сделают все возможное. Там рядом Больница Ученых, лечебница у них арендует время на томографе – опять же гарантия правильного диагноза. Да и многие хорошие врачи из больницы там подрабатывают…

– Обычные врачи? – удивился Виктор.

– А что? – Давид Янович пожал плечами. – Вы думаете, что у животных другие внутренние органы? Болезни у них бывают другие, это да! Ну что, если хотите я от вас позвоню в Феофанию и вызову машину?

Виктор согласился.

Давид Янович, взяв за вызов всего лишь двадцать долларов, ушел. А через час приехал другой ветеринар. Он тоже осмотрел Мишу, прослушал его, прощупал.

– Хорошо, забираем, – сказал он Виктору. – Обманывать вас не будем, не бойтесь. Три дня на диагностику. Потом видно будет: если сможем вылечить – будем лечить, а если нет, – и он развел руками. – Привезем вам обратно и сэкономим ваши деньги. Возьмите, – он протянул Виктору визитную карточку. – Это не моя, это Ильи Семеновича, который будет заниматься вашим питомцем..

Оставив Виктору взамен Миши визитную карточку, ветеринар уехал.

Соня плакала. На улице продолжался дождь. В печатной машинке торчал лист с незаконченным «крестиком», но Виктору было не до работы. Словно цепная реакция на Сонин плач, у него на глазах тоже выступили слезы и он стоял у окна в спальне, прижимаясь ногами к теплой батарее и смотрел сквозь свои слезы на дождевые капли, пытавшиеся удержаться на оконном стекле. Капли дрожали под порывами ветра и в конце концов съезжали куда-то вбок, но на их место падали новые капли и их бессмысленная борьба с ветром продолжалась.

Ночью Виктор не спал. Из гостиной доносились всхлипывания Сони.

Фосфор на стрелках будильника даже в темноте высвечивал время, приближавшееся к двум. И только Нина посапывала во сне.

Вернувшись домой от Сережиной мамы, она, конечно, огорчилась, узнав новость. Но потом, безуспешно пытаясь успокоить плакавшую Соню, устала, и уснула, как только ее голова коснулась подушки.

Ее спокойный сон вызывал у Виктора странное раздражение. На мгновение показалось, что Нина – совершенно чужой человек, которому наплевать на них с Соней. И тут же Соня показалась ближе и роднее, словно переживания за жизнь Миши сблизили их.