— Теперь куда? Надеюсь, ты не собираешься сказать мне, что все, что ты нашел, был наш собственный корабль!

Р2Д2 завертел головой, трелью выражая решительное и возмущенное отрицание. Его датчик повернулся и указал прямо на пещеру. Люк с трудом сглотнул.

— Ты уверен?

Дроид опять запищал.

— Значит, уверен, — скорбно констатировал Люк. С минуту он нерешительно вглядывался в туман. Не было никакой надобности туда идти — в этом он был совершенно убежден. Что бы там ни обнаружил Р2Д2, это оставил не Йода. Где угодно, только не здесь.

Но тогда что это? Лейя упоминала темного джедая с Бфасша, который вроде бы бывал здесь. Может, быть, это — его?

Люк скрипнул зубами.

— Оставайся здесь, Р2Д2, — велел он роботу, шагая к пещере. — Я вернусь, как только смогу.

Йода часто предупреждал его, что страх и гнев — рабы темных сил. Интересно, кому служит любопытство?

Вблизи дерево над пещерой выглядело таким же враждебным, каким Скайуокер его запомнил: искривленное, темное, мрачно нависающее, оно само как будто воплощало темную сторону Силы. Возможно, это и так. Люк не мог сказать наверняка под натиском подавляющего излучения пещеры. Определенно, здесь — источник того давления, которое он испытывал с момента прилета на Дагоба, но удивительно, что этот эффект силен как никогда.

Может быть, потому что раньше здесь всегда был Йода, и его присутствие защищало Люка от настоящей власти пещеры?

А теперь Йоды не было, и Люк был один.

Он глубоко вздохнул. Я — джедай, напомнил он себе решительно. Сняв передатчик с ремня, Люк включил его.

— Р2Д2, ты на связи? — Передатчик ответил трелью. — Отлично. Я пошел. Дай мне сигнал, когда я подойду к тому, что ты там засек.

Скайуокер услышал утвердительный звук. Возвращая передатчик на ремень, он вынул лазерный меч, еще раз глубоко вздохнул, нырнул под узловатые ветви деревьев и вступил в пещеру.

Воспоминания не обманывали: темное, сырое, кишащее насекомыми и скользкими растениями, это место по-прежнему было самым неприятным из всех, где Люк когда-либо бывал. Опора оказалась еще более предательской, чем раньше, и дважды за первую дюжину шагов он чуть не упал, когда земля прогнулась под ним, не сильно, но достаточно для того, чтобы потерять равновесие. Впереди в дымке вырисовывалось хорошо знакомое ему место, и он обнаружил, что по мере приближения сжимает меч все сильнее. Именно здесь некогда была кошмарная битва с призраком.

Люк добрался до поля боя и остановился, борясь со страхом и воспоминаниями. Но в этот раз ничего не случилось. Не было свистящего дыхания, доносящегося из сумрака; не было Повелителя Тьмы. Ничего.

Скайуокер облизал губы и отстегнул передатчик от ремня. Конечно, ничего и не случится. Он уже выдержал однажды это испытание, столкнулся с ним лицом к лицу и преодолел. В пещере больше нечего было бояться, кроме пустых воображаемых страхов, и то только, если Люк позволит им взять над собой власть. Это следовало бы понять с самого начала.

— Р2Д2? — позвал он. — Ты еще там?

Маленький дроид прогудел в ответ.

— Хорошо, а я все еще здесь, — сказал Люк, вновь двигаясь вперед. — Как далеко я должен…

И прямо посередине фразы — практически на середине шага — мгла пещеры сконденсировалась вокруг него в мерцающее видение.

Скайуокер находился на палубе маленького открытого летательного аппарата, низко парящего над какой-то ямой. Сама поверхность планеты была неразличима, но вокруг чувствовался ужасный жар, поднимающийся снизу. Что-то ткнуло его в спину, подталкивая к узкой доске, горизонтально выступающей из борта аппарата. Люк перевел дух, и обстановка внезапно прояснилась. Он вновь готовился к казни в Великом провале Каркун.

Над головой теперь были видны очертания сухопутной баржи, понемногу сносимой ветром, и любопытные на ее борту, отпихивающие друг друга в стремлении занять лучшие места в предвкушении зрелища. Многие детали баржи были неразличимы сквозь дымку видения, но на самом верху четко вырисовывалась маленькая фигурка с куполом, это был Р2Д2, ожидающий сигнала…

— Я не буду играть в эту игру, — крикнул Люк в направлении видения. — Не буду. Я уже одержал победу.

Но слова прозвучали безжизненно даже для его собственных ушей, и, произнося их, он почувствовал очередной толчок в спину и сорвался вниз. Ему удалось перевернуться, ухватившись за край планки. Прыжок.

Вот он ловит брошенный ему лазерный меч. Но рука схватила пустоту. Сценарии был другой. Изменив траекторию, оружие вновь полетело в сторону баржи. В бешенстве Люк попытался достать его с помощью Силы. Безуспешно. Меч продолжал свой полет и в результате очутился в руках стройной женщины, одиноко стоящей на верхней палубе.

В призрачной дымке лица не было видно, лишь огнем полыхали волосы. Но поднятый в руке — словно приз — меч сказал Люку все, что нужно. У женщины была власть над Силой, и она только что приговорила и его, и его друзей к смерти.