— Мастер Скайуокер, — поправил он, стараясь, чтобы голос оставался спокойным. — Я куда-то сложил с себя полномочия офицера около четырех лет назад.

Полуулыбка шевельнулась в уголках рта Каррде.

— Я не ошибся. Должен отметить, что вы выбрали оригинальное укрытие для уединенных медитаций.

Вопрос не прозвучал, но все и так было понятно.

— Не я его выбирал, — ответил Люк, разглядывая обстановку. — Небольшая стычка с имперским «разрушителем» в полусотне световых лет отсюда.

— А, — в голосе Каррде не прозвучало удивления. — Да, Империя все еще шалит в этой части Галактики. Особенно теперь, — он слегка повернул голову, не спуская глаз с лица Люка. — Впрочем, думаю, вы и сами это заметили. Кстати, похоже, мы все-таки найдем возможность взять ваш корабль на буксир. У меня есть буксировочные тросы.

— Спасибо, — ответил Люк, чувствуя, как начинает зудеть кожа на загривке.

Будь Каррде просто пиратом или контрабандистом, он бы не остался равнодушным к появлению «разрушителя» в окрестностях. Если, кончено, он не успел прийти к взаимопониманию с имперцами…

— Позвольте также выразить мою благодарность за спасение, — продолжал Люк. — Мне и Р2Д2 здорово повезло, что вы оказались поблизости.

— Р2Д2? Ах да, конечно, ваш астродроид, — голубые глаза обратились к нему. — А вы действительно великий воин, Скайуокер. Уцелеть в стычке со «звездным разрушителем» — это не шутка. Хотя такому человеку, как вы, наверное, не привыкать доставлять неприятности имперцам.

— Бой остался позади, — ответил Люк. — Вы так и не сказали мне, как оказались здесь. Или, по крайней мере, откуда вы узнали, кто я.

Последовала еще одна полуулыбка.

— С лазерным-то мечом на поясе? — усмехнулся Каррде. — Бросьте, либо вы джедай Люк Скайуокер, либо кто-то другой, обладающий пристрастием к антиквариату и с распухшим самомнением по поводу своего фехтовального искусства, — он снова смерил взглядом Люка. — Должен сказать, что в реальности вы не такой, как я себе представлял. Впрочем, думаю, в этом нет ничего удивительного. Мифы и легенды о джедаях в большинстве своем неправдоподобны, настолько, что составить ясное представление о вашем Ордене практически невозможно.

Сигнал тревоги в голове Люка зазвучал громче.

— Вы говорите так, словно ожидали найти меня здесь, — сказал он, внутренне собравшись для поединка и используя Силу, чтобы прощупать экипаж. Все пятеро оставались примерно там же, где были несколько минут назад, ближе к носовой части. Все, кроме Каррде, были слишком далеко, чтобы представлять непосредственную угрозу.

— Фактически так оно и было, — спокойно согласился Каррде. — Хотя, согласен, звучит фантастически. Нас привела сюда Мара Джейд, моя помощница. Она сейчас в рубке.

Он замолчал, очевидно ожидая какой-то реакции.

Люк понимал: это могло быть только что придумано. Но предположение, что кто-то мог ощутить его присутствие на расстоянии в несколько световых лет, было слишком интригующим, чтобы пройти мимо. Оставаясь начеку, Люк сосредоточил часть своего внимания на рубке фрахтовика.

У штурвала сидела молодая женщина. Рядом с ней пожилой мужчина занимался расчетами на навигационном компьютере. А позади них…

Его словно пронзило электрическим током.

— Да, это Мара, — небрежно подтвердил Каррде. — У меня ушло несколько месяцев на то, чтобы убедиться, что это именно вы вызываете у нее такие эмоции.

Прошло несколько секунд, прежде чем Люк совладал с собой.

Никогда раньше он не сталкивался с такой ожесточенной ненавистью, даже Император не ненавидел его так сильно.

— Эмоции… Я никогда раньше не встречался с ней, — пробормотал Скайуокер.

— Нет? Жаль, — пожал плечами Каррде. — Я, честно говоря, надеялся, что вы сможете мне объяснить, почему и когда вы ей наступили на хвост. Ну, ладно, — он поднялся на ноги. — Думаю, нам пока больше не о чем говорить. Позвольте мне заранее заверить вас, что я действительно очень сожалею, что все складывается именно таким образом.

Рука Люка сама схватилась за меч.

Но едва Скайуокер шевельнулся, в спину ему ударил разряд парализатора.

У джедаев есть методики, позволяющие не потерять сознание, но они требуют хотя бы доли секунды. Доли секунды, которой у Люка не было. Проваливаясь в темноту, он удивлялся, как Каррде удалось провернуть такой трюк.

Пробуждение было неспешным, разбитым на этапы. Сначала Люк осознал, что лежит на спине, а потом, что ему очень нехорошо. Прочие ощущения пришли позднее. Воздух был теплый, но влажный, легкий ветерок донес необычные ароматы. Поверхность под спиной — то ли кровать, то ли нары, то ли подстилка, а общее состояние такое, будто он провалялся здесь несколько дней.