– Дай мне руку.

Она шла рядом, а он рассказывал о себе, о Старой Женщине, обо всем, что только помнил. Времени на это ушло немало, и, когда он закончил, была уже глубокая ночь, а они лежали на траве, подстелив плащи.

– И я должна тебе верить? – тихо сказала она.

– Есть предложения получше? – взорвался Ксин.

– Есть, – прошептала она, – можешь расстегнуть мне блузку…

Он осторожно раздвинул ткань. Груди у Ханти были небольшие, в форме идеальных полушарий. По мере того как он на них смотрел, соски все больше заострялись, превращая плавные овалы в заостренные вершины.

– Ты умеешь ласкать, одним взглядом., . – пробормотала девушка.

Он привлек ее к себе и крепко прижал. Она потянулась к нему губами и медленно подняла юбку. Сначала он не знал, с чего начать, но потом уже все пошло хорошо. Легко и просто. Вот только немного иначе, чем ему приходилось читать…

Последующие дни и ночи проходили примерно так же. Дорога не казалась долгой, они шли, коротая время за беседой, а когда в глазах обоих вспыхивали мерцающие искорки, сходили с тракта, чтобы на несколько часов укрыться в каком-нибудь укромном уголке и до упоения насытиться друг другом.

Наконец до города осталось лишь два дня пути. Солнце стояло в зените, основательно припекая, когда Ханти закончила рассказывать какую-то историю.

Ксин рассмеялся и спросил:

– Слушай, вы все такие одинаковые?

– Смотря где… – быстро ответила она.

Ксин в замешательстве заморгал.

– …Я страх имел в виду, ну, то есть смелость, – он окончательно запутался, – в общем, что все так же быстро, как и ты, перестают бояться? – наконец выдавил он.

– Это ты про того мокрого красавца?

– Угу.

Девушка задумалась.

– Наверное, нет. Многие из тех, кто остался бы в живых, от страха перед водой надолго перестали бы мыться…

– Значит, ты не такая?

– Я просто привыкла… В Амизаре порой мне приказывали отдаваться таким, по сравнению с которыми та каракатица выглядела еще вполне прилично. А ты, раз уж на то пошло, что бы со мной сделал, если бы после Превращения не смог удержаться?

Ксин оценивающим взглядом окинул девушку и плотоядно оскалился.

– Да уж поужинал бы на славу…

– Но все-таки – с чего бы ты начал? – Она жалобно посмотрела на него.

– С мозга, – не раздумывая, выпалил Ксин, – коты всегда начинают с головы…

Девушка, насупившись, замолчала, и он тоже почувствовал себя глупо – шутить на такие темы не стоило, по крайней мере сейчас.

Разговор прервался, а жара, от которой казалось, дрожал воздух, рассеивала мысли и не вызывала особой охоты сушить глотку и язык. Так что они тащились, едва переставляя ноги, и высматривали тень вблизи какого-нибудь источника.

По обеим сторонам дороги до самого горизонта тянулись поля золотой пшеницы. Ветра не было, но при каждом шаге поднимались клубы пыли.

Ксин неожиданно остановился.

– Подожди. – Он положил руку на плечо девушки. – Она рядом!

– Кто?

– Полудница.

– Где?!

– Там, на краю поля, справа. Притаилась среди колосьев.

– Откуда ты… а, да, я забыла. Так что будем делать?

– Ничего особенного… – Он поднял с дороги тяжелый камень. – Не смотри в ту сторону, лучше всего под ноги, – предостерег он.

Жуткий вопль, который мгновение спустя услышала Ханти, пробрал ее до мозга костей. У нее потемнело в глазах, и она упала бы, если бы не плечо Ксина.

– Она сбежала, путь свободен, – сказал он.

Они раздвинули пшеничные колосья. Вокруг простиралось неподвижное золотистое море, в мертвой тишине раздавались лишь шелест их шагов и участившееся дыхание. Всюду – бело-желтый ослепительный свет. Вкус пыли в высохшем рту и жгучий пот. Было жарко, и становилось все жарче…

Ксин вполголоса выругался.

– Что?!

– Плохо дело. Она возвращается. – Он схватил новый камень.

– О…

– Спокойно, она далеко, но тащится следом за нами.

Быстро оторви полосу ткани от юбки!

– Сейчас… сейчас… – Руки у нее дрожали, тогда он сделал это сам и завязал своей спутнице глаза.

– За… зачем это?

– Я ее раздразнил, и если ты на нее сейчас посмотришь, то потеряешь не только разум, но, возможно, просто помрешь от ужаса.

Он вел Ханти за собой, словно маленького беспомощного ребенка.