Какое блаженство! «Теперь и умереть не страшно», – приходит мысль. Татьяна пьет, не в силах оторваться от края ведра, потом погружает в него голову. Ледяной обруч сжимает лоб и виски, в затылке будто взрывается маленькая атомная бомба. Она выпрямляется. Холодные струйки сбегают по лицу, затекают за шиворот, скользят по спине… Все! Наваждение кончилось. Она снова в порядке. Она в порядке. Она дома. Она там, где ее ждут. Она хочет быть здесь. Она стремилась сюда всю жизнь. Она… Она… Она…

– Мама, что с тобой? – послышался сзади голос сына.

– Ой, Стас! Сон. Дурной сон. Но теперь все прошло. Только очень хочется есть.

– Нет проблем. Сегодня у нас на ужин отличный бифштекс, – Стас, казалось, чуть заметно усмехнулся. – А что, мать, нравится тебе здесь? – спросил Стас.

Вечерело. Жаркий безоблачный день кончился. Откуда-то набежали тучи. Заходящее солнце окрасило их края в причудливо тревожные цвета: багровый, фиолетовый, оранжевый. Духота сменилась свежестью. Сильно пахло травами. С небес упал мелкий теплый дождик, но скоро прекратился.

Татьяна, Стас и молодой человек, тот самый, что приезжал к ней и которого, как она знала, звали Володей, сидели под навесом в старых, но еще крепких креслах, плетенных из камыша. В руках у Володи была гитара, и он время от времени лениво перебирал струны.

На душе у Татьяны было смутно. Она сама не могла понять своего состояния. Приступы неожиданного подъема вроде того, какой она пережила после пробуждения, сменились беспричинной тревогой и тотчас же заглушались ленивым покоем. Причем смена настроений происходила беспрестанно. Казалось, внутри появились и борются неведомые силы, каждая из которых старается склонить ее на свою сторону.

Вопрос сына заставил задуматься. А действительно, нравится ли ей здесь? Как будто нравится. Во всяком случае, очень необычно. Вот только… она рылась в памяти, пытаясь подобрать подходящее слово, выразившее бы настроение, но не могла. Неожиданно обратила внимание, что Стас впервые назвал ее «мать». Не мама, как говорил он обычно, а грубовато и ласково, точно подчеркивал, что теперь он с ней на равных.

– Хорошо, – наконец сказала она, – только еще непривычно. Мне иногда становится не по себе.

– Отчего же?

– Не знаю. Почему-то делается грустно, словно я потеряла что-то нужное. А что – и сама не знаю.

– Ты не потеряла, а скорее обрела. Ты, наверное, не знаешь, что здесь, в Лиходеевке, твоя родина.

– Родина? – Татьяна недоуменно посмотрела на сына. – Ты имеешь в виду городишко?!

– Вовсе нет, при чем тут Светлый? Я вовсе не о том. Наша родословная, так сказать, корни растут именно отсюда.

– Никогда ничего подобного не слыхала.

– Естественно, тебе никто не рассказывал. Впрочем, возможно, твой отец и не знал об этом. Времена были глухие, недобрые… Поэтому о предках предпочитали не распространяться. Но, живя в Светлом, уже после того, как ты уехала, я попытался провести кое-какие изыскания. И они, к счастью, увенчались успехом. А началось все с этого завещанного мне дома. Почему? С какой стати? Оказалось, наш дальний родственник, некий Асмодей Чернопятов, проживал тут с незапамятных времен.

При упоминании имени Асмодея тихонько тренькавший на гитаре Володя резко дернул струну, и от ее густого печального звука Татьяна вздрогнула.

Стас недовольно поморщился, но смолчал. Он лишь покосился в сторону Володи.

– Продолжай, – попросила Татьяна.

– Так вот, наши предки жили здесь, по крайней мере, лет триста, но потом твой дед, не поделив что-то со своим старшим братом, а это и был Асмодей, уехал отсюда.

– Чего же они не поделили?

– Темное дело. До причин мне пока не удалось докопаться. Видимо, обычные семейные дрязги.

– То есть ты хочешь сказать, что мой дед жил когда-то в этом доме?

– Именно! Но это еще не все. Не знаю, как бы выразиться поточнее. Ты, как и все мы, принадлежишь к совершенно особой породе людей… – Стас запнулся, подыскивая подходящее слово. – Если так можно выразиться, к обществу посвященных.

– Посвященных во что?

– Просто посвященных. Ну, скажем, в древнее знание.

– Но я не ощущаю себя посвященной в какое-то особое знание: в древнее – не в древнее. Я обычный человек. Медицинский работник. К сожалению, мне не удалось стать врачом, но все же я не жалею ни о своей жизни, ни о выборе профессии.

– Тем не менее ты – одна из нас.

– Из кого – из вас? – Татьяна стала раздражаться. От подобных разговоров у нее начинала болеть голова.

– Я, конечно, понимаю, – спокойно продолжал Стас, – что так, сразу, мало кто поверит в то, что я сейчас расскажу. С незапамятных времен на этой земле поселились люди, которые владели секретами магии, тайноведением… Поселились не по своей воле, но тем не менее, несмотря на гонения, знания своего они не растеряли. А главное, они, даже не будучи посвященными, обладают особой силой.