– Весьма интересно, – заметил Казаков, остановившись возле экспозиции, – и к тому же поучительно. Все при деле. Даже малец в руках у мамаши. Он так вцепился в ее грудь, словно намеревается ее откусить. Славный мальчуган. От него пошел какой-нибудь цепкий род, который проживает на планете до сих пор. Такие не пропадают. Ишь, как он ее ухватил. Такой своего не упустит. Вроде нашего друга Кукарина. Да и остальные ребята тоже не промах. Тот парень с булыжником, видать, хозяйственный, мастерит чего-то. И дедушка, ты смотри, как умело копает. Не зря ведь дожил до седых волос. Знал, где что лежит. Правда, настораживает их беззаботное отношение вон к той зверюге, – капитан указал на саблезубого тигра. – Хотя, возможно, они как бы заманивают хищника, демонстрируя полнейшую беззаботность. В нужный момент те два парня, которые вроде бы без дела валяются возле пещеры, вскочат и забросают мерзкую тварь дротиками. Я лично так понимаю создавшуюся ситуацию.

Казаков неожиданно проворно перелез через поручни, ограждающие зрителей от экспозиции, и, несмотря на предупреждающую надпись: «Руками не трогать», осторожно прикоснулся пальцем к попке младенца.

– Из воска сделан, – сообщил он с любопытством наблюдавшему за ним Андрею. Казаков осторожно обогнул мужчину, развлекавшегося с булыжником, чуть не свалил старика и приблизился к лежавшим возле пещеры.

– Дротики наготове? – поинтересовался лейтенант.

Казаков заглянул в лица лежащих и внезапно отпрянул. Он поспешно выскочил из глубины экспозиции и посмотрел на Андрея. Лейтенант удивился его внезапной бледности.

– Они! – свистящим шепотом сказал Казаков.

– Кто?

– Балашов и Курехин!

– Кто?!

– Не веришь, иди посмотри.

Андрей вгляделся в перекошенное лицо своего начальника и понял, что тот не шутит. Он шагнул вперед, преодолел поручни и осторожно приблизился к лежащим. Стоя чуть поодаль, Андрей пригляделся к распростертым телам. Несмотря на засохшую кровь и грязь, было хорошо видно, что кожа лежащих имеет неестественный оттенок, присущий трупам. Андрей различил у одного из лежащих грубый шов вокруг шеи. «Пришитая голова», – вспомнил он. Превозмогая страх, лейтенант нагнулся и глянул в лица зомби. На него смотрели распахнутые неподвижные глаза с молочными зрачками. Рты, разинутые в немом крике, перепачканные засохшей кровью, казалось, готовы вцепиться друг в друга. Ничего человеческого не было на них. Это были лица смерти.

Несколько секунд Андрей не мог заставить себя сдвинуться с места, потрясенный увиденным. Наконец он распрямился и на цыпочках проделал обратный путь.

– Убедился? – спросил Казаков.

Андрей молча кивнул и перевел дыхание.

– Довольно неожиданное укрытие, – отметил капитан, – но в то же время очень остроумное. Никому не пришло бы в голову искать их в музее.

Андрей покосился на лежащих и мотнул головой.

– Не могу поверить, – прошептал он.

– Приходится, – капитан сплюнул. – Будь я верующим, перекрестился бы. Но поскольку я убежденный атеист, то и разбираться с этой нечистью намерен с атеистических позиций.

– Давайте уйдем, – несмело предложил Андрей.

– А как же эти? – капитан кивнул в сторону мертвецов.

– Вызовем группу захвата… Кукарина…

– Ты, я вижу, струхнул. Успокойся. Я думаю, они вряд ли оживут, пока их не заставят. Так что бояться пока нечего.

– Но ведь все равно нужно вызвать подмогу.

– Подмога только испортит дело. Спугнет хозяина. И тогда обнаружить, а главное, разоблачить его будет значительно труднее. Впрочем, я тебя не задерживаю. Можешь идти. Но я доведу дело до конца.

– Я, конечно, хотел бы… – замялся Андрей и задумался.

Капитан ждал.

– А Каковенко? – неожиданно спросил Андрей. – Ведь его нужно найти.

– Главное сейчас здесь, – отозвался Казаков. – Отправляйся, я тебя не держу.

– Я остаюсь! – твердо сказал Андрей.

– Как знаешь. И все-таки подумай еще…

– Уже подумал.

– Тогда прикинем, что делать дальше. Одному из нас нужно обязательно подготовиться к встрече гостей. Сколько придется сидеть в засаде? Когда явится хозяин? Словом, нужно привезти продуктов. Теперь, как с ними бороться? Пули, как я понимаю, их не берут. Очевидно, единственное средство – огонь. Поэтому нужно изготовить несколько зажигательных устройств. Хотя бы просто бутылок с бензином.

– Давайте вот так, – сказал Андрей, – вы отправляетесь и выполняете все, что наметили, а я покараулю здесь.

– Неужели не боишься? – удивился Казаков.

– Боюсь, конечно, но нельзя же бояться до бесконечности. Я вот посмеивался над водопроводчиком, а он оказался смелее меня. Так что остаюсь.

– Но придется выключить освещение.

– Естественно.

– А если в мое отсутствие появится хозяин?

– Постараюсь не обнаружить себя.

– Ну что ж, – Казаков с сомнением посмотрел на Андрея, – я обернусь мигом, ты уж извини, что оставляю…

– Все нормально. Чем быстрее вы вернетесь, тем лучше.

Казаков протянул Андрею руку:

– Держись!

– Вот ты наконец и приехала, – ледяным тоном сказал Стас, разглядывая мать. – Неплохо выглядишь, – констатировал он, – почти не постарела.

Татьяна и ждала приблизительно такого приема, однако холодность сына, которую она хорошо знала, тем не менее покоробила ее.

– Так зачем ты все-таки меня позвал? – стараясь говорить со Стасом так же холодно, как и он, спросила Татьяна.