Тарасов засмеялся.

– Ты чего, – удивленно посмотрел на него Кулик, – или я не прав?

– Прав, конечно. Но и я занялся этим делом именно по тем же соображениям. Да, Кнутобоевы мои друзья. И все же главная причина – необычность. Загадочных дел много, однако…

– Не продолжай. Я понял. Так вот. Хочу тебе рассказать еще кое о чем. Наша пресса, естественно, о подобных вещах не пишет. Но в западных журналах изредка встречаются описания случаев, подобных нашему. Например, как-то я прочитал об очень схожем случае, происшедшем в Испании.

«Опять Испания», – подумал Тарасов.

– Так вот, – продолжал Кулик, – на каменном полу одного сельского дома стали появляться изображения людей. Лица их, как и в нашем случае, создавали впечатление, что людей этих подвергали пыткам. Когда в доме вскрыли пол и провели раскопки, то оказалось, что он стоит на месте древнего кладбища. Были обнаружены человеческие останки. Более того, установленные в доме микрофоны зафиксировали стоны и крики, а также отдельные фразы на каком-то непонятном языке. Признаться, я думал, что все это вымысел. И вот теперь сталкиваюсь с чем-то подобным!

– Ну и чем кончилась эта история? – жадно спросил Тарасов.

– Да ничем. Лица появлялись еще некоторое время, теперь уже на стенах. Был приглашен священник. Он отслужил заупокойную мессу об убиенных. Через некоторое время все необычные явления в доме прекратились. Однако остались фотоматериалы, пленки с записью голосов… Так и неясно, заключает статья, почему появлялись эти лица, чьи они, да и вообще что все это значит?

У многих народов распространены поверья, исходя из которых души людей, умерших насильственной смертью, не находят успокоения, пока не отомстят своим мучителям, не находят покоя и души злодеев, разных убийц и так далее…

– И ты в это веришь? – с сомнением спросил майор.

– Веришь, не веришь… А ты сам вчера мог во все это поверить? Самое интересное, несмотря на то что мы живем в эпоху всеобщего атеизма, – есть и у нас люди и даже учреждения, которые достаточно давно и совершенно официально занимаются исследованием подобных аномалий.

Я тебе рассказывал об истории, происшедшей в этих местах лет двадцать назад. Главная героиня ее – Валентина Сергеевна Петухова чудом осталась жива (а может быть, с ней намеренно проделали все это с целью показать свое могущество). Но показательно, что в этой истории были замешаны работники какого-то секретного ведомства, видимо сильно мешавшие силам, издавна окопавшимся здесь. Что это за силы – не имею ни малейшего понятия. Я уже говорил, что действовала якобы какая-то мистическая секта, не то сатанисты, не то адепты черной магии, а может быть, и те, и другие. По слышанной мной версии люди из секретного ведомства погибли в схватке с силами зла. Однако за достоверность я не ручаюсь.

– Ну а эта Петухова, она жива? – с интересом спросил Тарасов.

– Не знаю.

– Но если это секретное ведомство существует, – задумчиво произнес Тарасов, – то с ним можно связаться, пригласить их представителей сюда.

– Думаю, ничего хорошего из этого не выйдет. Скорее всего мы с тобой окажемся в дураках. Что нас от дела отстранят, у меня нет никакого сомнения. Это в лучшем случае.

– А в худшем?

– А в худшем могут попереть с работы, ну и так далее.

– Ну хорошо. – Тарасов внимательно поглядел на Ивана. – Я не понимаю только одного. Если ведомство, о котором идет речь, достаточно могущественное, то почему оно не отомстило за смерть своих людей? Не уничтожило это сатанинское гнездо?

– Во-первых, – Кулик говорил медленно и спокойно, тон его потерял всякую запальчивость, – мы ничего не знаем – может быть, и отомстило… Во-вторых, можно допустить, что силы, противоборствующие ведомству, могущественнее, чем мы можем представить.

– Ну а в-третьих? – насмешливо спросил Тарасов.

В это время на кухне послышался какой-то шорох. Они вскочили и ринулись туда. На кухне было темно, и рука Тарасова потянулась к выключателю.

– Подожди, не зажигай свет! – Кулик схватил майора за руку. – Смотри…

Тарасов различил какое-то слабое мерцание. Мерцал пол. Свечение было чуть заметно. В первую минуту ему показалось, что кафель отражает лунный свет. Но луна была скрыта плотными тучами, да и свет был не серебристый, а зеленоватый, напоминающий едва освещенный аквариум. Постепенно становилось светлее, свечение все усиливалось… Через несколько минут пол сверкнул ровным голубовато-зеленым огнем. Пол исчез. Казалось, они стоят перед толщей прозрачных вод. Хорошо было видно все, что происходило в глубине. Перед их взглядами открылся удивительный вид. Подземное пространство (а видели они именно его) напоминало лабиринт. Ветвились галереи, ходы, ответвления и тупики. То тут, то там можно было различить подземные склепы, гробницы с человеческими останками. Было ясно, что перед ними заброшенное кладбище. Несмотря на то что наблюдали они с большой высоты, были различимы мельчайшие детали: узор парчи, покрывающей некоторые гробы, истлевшие лохмотья, окутавшие скелеты, провалы глазниц, черепов.

Внезапно им померещилось какое-то движение. Тарасов крепко схватил Кулика за руку. Из одного из гробов медленно выбиралось нечто, отдаленно напоминавшее человека. Сморщенное черное лицо, горящие угольки глаз в глубоких впадинах, какие-то странные отрепья, ботфорты, следом началось движение то в одном, то в другом уголке огромного лабиринта – и вот уже череда мертвецов побрела друг за другом по бесконечным его ходам.

Странное это было зрелище. Тарасов и Кулик совершенно окаменели. Майору казалось, что перед ним продолжение собственного сна. Зрелище было совершенно нереальное. Шествие мертвецов, разодетых в старинные лохмотья, тянулось в одном направлении, а именно к большому подземному залу. Было их несколько десятков. Тех, что были когда-то мужчинами и женщинами. Двигались монстры судорожно и механически, точно заводные куклы. Наблюдателям казалось, что они слышат и треск, и громыхание костей, и скрип суставов.