С этими словами она вышла из комнаты и привела за руку Стаса.

– Ну теперь идите, и дай вам бог… – Она перекрестила мать и сына.

– Сколько я вам должна? – заикнулась было Татьяна, знавшая, что нужно обязательно что-нибудь дать, иначе лечение не поможет.

– Да вон хоть гребень свой, – засмеялась старуха, – или бусы. – Она ткнула пальцем в нитку дешевых бус, висевших на шее у Татьяны.

Татьяна сняла бусы и с поклоном отдала их бабке.

Покуда добирались до дома, Татьяна, не переставая, думала о странной бабке и обо всем, что она сказала. Много было в этих речах непонятно: то сведи знак, то он тебе может хорошую службу сослужить…

Про кладбище туманно, оно-то тут при чем? О каких-то скорых событиях…

– Мама, – спросил Стас, – а эта бабушка – волшебница?

Татьяна недоуменно посмотрела на сына.

– Волшебница, – утвердительно заключил тот. – Она меня увела в соседнюю комнату, посадила на стул, и я вроде уснул, а на самом деле и не спал вовсе. Пришел кот и стал мне сказку рассказывать.

– Тебе это приснилось, – недовольно произнесла мать.

– Может, и приснилось, – покорно согласился сын, – только все было как взаправду.

Не зная, что и думать, Татьяна вернулась домой. Вечером в ванной перед сном она долго разглядывала в зеркало пятно в форме паука. Потом пожала плечами. Вспомнила про мазь, которую дала старуха, помазала свои родинки. Через месяц родинки исчезли полностью. А еще через месяц со Стасом во время прогулки случился приступ. Татьяна всегда носила коробочку со старухиными зернами с собой. Она заложила в рот сыну носовой платок, чтобы не прокусил язык, и затолкала туда зернышко. Припадок на глазах стал затихать, и через пятнадцать минут мальчик открыл глаза.

Встреча с таинственной старухой круто переменила жизнь Татьяны Недоспас, внесла надежду. Беспросветность существования уступила место каким-то неясным, но приятным мечтам. Последнее время она стала значительно чаще смотреться в зеркало, привела в порядок прическу, стала пользоваться косметикой.

Привлекательная от природы, она располагала к себе не только внешностью, но и какой-то незащищенностью, доверчивостью. Каким уж образом сумела старуха внести успокоенность в измученную несчастьями душу – неизвестно. Но главное, что заставило перемениться ее, – кажущееся отступление болезни сына.

А болезнь действительно отступила. После памятного дня, когда она применила лекарство старухи, с мальчиком случился еще один приступ, и вновь вовремя данное лекарство на глазах остановило его развитие. С тех пор приступов больше не случалось. Ребенок повеселел, окреп, стал увереннее чувствовать себя в школе. Вначале Татьяна не могла поверить в чудо, потом привыкла и вспоминала старуху с величайшей благодарностью. Однако загадочные слова бабки не давали ей покоя. Родимое пятно в виде паука сильно занимало ее воображение.

Когда на следующее лето после памятной встречи приблизился Иванов день, Татьяна решилась последовать совету бабки и выполнить магический ритуал. Она заранее разыскала в лесу место, густо заросшее папоротником, глухое и безлюдное.

Мы уже упоминали, что горожане не любили ходить в местные леса, так что встречи с посторонним человеком можно было не опасаться. Однако Татьяна продолжала колебаться. Она не верила в действенность бабкиного совета, не понимала, почему надо вывести пятно, а главное – побаивалась всей этой чертовщины. Чем ближе приближался Иванов день, тем страшнее делалось Татьяне. И все же в волшебную ночь она отправилась в лес.

Дни в июне длятся долго. Было еще светло, когда она пришла на место. Оно было не очень далеко от ее дома – минут сорок ходьбы быстрым шагом. В небольшой низинке среди могучих сосен и редкого чахлого березняка густо рос папоротник. Место было тенистое и сыроватое. Неподалеку лежало небольшое болотце. В этот час заката над ним, несмотря на жаркий день, клубился туман. Было тихо, безветренно и душно.

Татьяна собрала сухие ветки, куски березовой коры, достала принесенную с собой газету для растопки. Спички долго не зажигались, гасли одна за другой. Наконец удалось поджечь бумагу. Слабенькое пламя перебежало с газеты на бересту, и костерок запылал. Затрещали сухие ветки, приятный запах горящей березовой коры наполнил воздух, Татьяна подбросила сушняка. Пламя поднялось выше, осветив медные стволы сосен, заросли папоротника из зеленых стали черными. Костер освещал лишь небольшое пространство, вокруг которого сгустилась тьма. Тишина, казалось, еще усилилась, стала прозрачной и грозной. Потрескивал костер, и только эти звуки нарушали спокойствие ночи.

«Что же дальше делать, – подумала Татьяна, – кажется, надо раздеться и прыгать через костер, а времени-то сколько?» Она посмотрела на часы: было около двенадцати.

«Раздеваться или не раздеваться?» – со страхом думала она. Ей казалось, что на нее из тьмы смотрят чьи-то глаза. Ощущение было настолько ясным, что она физически чувствовала чей-то взгляд на себе. Она в тоске продолжала топтаться возле костра, который постепенно догорал. Татьяна стала лихорадочно собирать хворост, валявшийся кругом в изобилии, и скоро костер вновь заполыхал. Языки пламени рванулись высоко вверх. Через такой костер прыгать было опасно, и она вновь стала ждать, пока огонь ослабнет. Наконец, по ее мнению, пламя стало достаточным, чтобы через него можно было безопасно прыгать. Дрожащими руками Татьяна стала расстегивать платье. Взгляд ее упал на часы: ровно полночь.