Мальчик по-прежнему много читал, но характер его чтения изменился. Теперь он копался в научно-популярных журналах, стал просматривать и философские труды. Однажды он сильно удивил школьную библиотекаршу, спросив, нет ли в библиотеке Сведенборга. Библиотекарша, первый раз услыхавшая это имя, заявила, что подобного автора в фондах нет, и посоветовала обратиться в городскую библиотеку. Но и там на мальчика посмотрели с недоумением и отрицательно закивали головами. Когда он спросил, а нет ли у них Беме, то случившаяся тут заведующая строго сказала, что подобные книги не для советских школьников.

– Дайте-ка ему «Незнайку на Луне», – сказала она. Стас взял «Незнайку», но дома даже не открыл его. Раза два прочитал он «Фауста» Гёте, и оба раза ему казалось, что это кто-то другой скользит глазами по строчкам.

Почему вдруг возникло желание прочитать Сведенборга и Беме и кто подсказал имена этих философов, он и сам не мог сказать. Чужой, могучий и изощренный разум все глубже проникал в сознание мальчика.

Но вернемся к событиям в доме № 13. После ужасной ночи и не менее ужасного утра физкультурник Сыроватых в полном смятении чувств прибежал в родную школу. Голова его шла кругом. Собственные похождения в подземелье, встречу с безголовым призраком еще можно было счесть за сон, но случившееся в квартире у соседа сном никак не назовешь!

«Что же делать?» – мучительно размышлял он. Кое-как проведя уроки, Сыроватых отправился к директору и попросил три дня за свой счет, якобы в связи со смертельной болезнью тетки. С большим скрипом три дня были получены, и, не заходя домой, физкультурник сел на автобус и отправился в областной центр. Возвращаться в ужасный дом он сегодня не стал бы ни за что на свете.

«Пережду денька два-три, – думал он, – а там видно будет».

Был уже вечер, когда он приехал в областной центр и сразу же отправился к своему закадычному дружку Гарику Коневу, ведущему широкий образ жизни.

Квартира Конева как две капли воды была похожа на квартиру Сыроватых, с той только разницей, что в ней было две комнаты. От различных вымпелов, значков, медалей и плакатов рябило в глазах. Да и вообще в ней, что называется, дым стоял коромыслом.

– Сыр приехал! – заорал хозяин, увидев физкультурника.

Сыроватых поморщился, он не любил своего прозвища, но смолчал. Оглядевшись, он насчитал не меньше десятка разных знакомых, полузнакомых и совсем неизвестных лиц мужского и женского пола. Все были явно навеселе. Физкультурник знал, что гулянки в доме у Гарика идут непрерывно, поэтому предусмотрительно зашел в гастроном и купил пару бутылок портвейна, появление которых было встречено с явным одобрением.

Через полчаса Сыроватых со всеми перезнакомился, повеселел, страхи его куда-то отступили.

Веселье шло полным ходом. Некоторое время физкультурник крепился, но желание поделиться впечатлениями о необычных событиях, участником и свидетелем которых он был, оказалось настолько сильным, что он не выдержал и стал громко о них рассказывать. Несколько минут его слушали, потом сунули в руки полный стакан и не обращали на его речи больше внимания. Оскорбленный физкультурник отставил стакан в сторону и задумался. Конечно, чего-то подобного он ожидал. Смешно надеяться, что ему поверят. Тем более такая тупоголовая компания.

Он критически оглядел лица присутствующих.

Что за рожи! А он перед ними распинался.

Внезапно Сыроватых заметил, что на него пристально смотрит какой-то юнец. Парня этого он не знал. Равнодушно отвернувшись, физкультурник выпил свой стакан и хотел было закусить винегретом, но снова поймал взгляд парня.

«Чего он на меня уставился?» – подумал Сыроватых.

Он вопросительно посмотрел на парня. Тот приглашающе кивнул на дверь кухни: поговорим, мол…

Сыроватых неохотно поднялся из-за стола, пошел на кухню, за ним последовал юнец.

– Ну, чего надо? – грубо промолвил физкультурник.

– Послушай, Сыр… – начал парень.

– Какой я тебе Сыр, Сыроватых моя фамилия.

– Ну извини, старик, я не хотел тебя обижать, дело в том, что твой рассказ… ведь его никто не слушал.

– Естественно, не слушал, – Сыроватых скривил презрительную гримасу, – болваны тут собрались. – Он сплюнул в раковину.

– Но меня он заинтересовал, – продолжал юнец, – мне кажется, ты не врешь.

– Врешь, не врешь, а ты кто такой?

– Я работаю в областной молодежке корреспондентом, стажируюсь пока. – Парень покраснел. Несмотря на несколько развязный тон, чувствовалось, что он человек застенчивый.

– А, пресса! – Сыроватых сразу смягчился. – А не врешь?

Парень полез в карман за удостоверением.

– Горбатов Олег Владимирович, – вслух прочитал физкультурник. – Ну что, Олег, давай познакомимся. А меня Володей звать. А то Сыр, Сыр…

Юнец горячо пожал руку новому знакомому.

– Так расскажите мне о случившемся с вами.