— Что?!

— Представляешь, он ухитрился подружиться с этими тварями. Хотя мыслей их почти не слышит.

— Здорово! — Ака недоверчиво посмотрела на Владимира. — А ты не…

— Честное слово!

— Я бы сфотографировалась с одним из них… — мечтательно сказала девушка. — Это же твелы! Представляешь!

— Да уж…

— А как отреагировал хозяин?

— Хозяин… Тот еще фрукт, кстати… — Владимир прихватил с подноса несколько чипсов и аппетитно ими захрустел. — Профессор-биолог. Понимаешь, он не знает, что мальчишка — телепат. Ну и только и делает, что меняет код на замках.

— А тот читает его мысли! Совести у вас нет, — совершенно безо всякого осуждения заметила девушка. — Сказали бы, что человека мучить?

— Анна-Мария запретила. У нее с профессором личные счеты.

— Как так? — удивилась Ака. — Они разве знакомы?

— Знакомы… — отозвался Владимир. — Не то слово. И она, и капитан, и Том, и оба повара.

— И что?

— Капитан был очень… немногословен, — признался первый помощник. — А Анну я так просто не решился спросить. Так что пошарил в базе данных Корпорации, вот и все…

— Ну-ну?

— Ну вез он каких-то сороконожек с Эльдорадо. Вез, вез… Не довез. Они провели месяц в карантине. — Первый помощник осторожно огляделся и заговорщическим шепотом произнес: — Голые.

— Голые?!

— Тише! Голые. Что здесь такого? Весь теплоход, экипаж и пассажиры. Капитан говорит, что его хотели повесить, но твари сожрали все веревки.

— И теперь Анна-Мария надеется, что с помощью Пьера она сравняет счет? И как, получается?

— Я бы не сказал, — признался первый помощник. — Он развернул на корме походную лабораторию и сканирует дно. Больше ничего не замечает. Говорит, тут есть рыба. Капитан запретил ему запускать атмосферный зонд, он слишком тяжелый, настройка джампера собьется.

— А если без зонда — и нас вынесет на рифы?.

— Да ты что?! — возмутился первый помощник. — Мы все-таки теплоход второго класса, у нас радар и эхолот. Тут глубина — километр.

— Понятно. — Ака поднялась и решительно направилась в сторону размытого малинового свечения, туда, где находилась лесенка на грузовую палубу. — Я хочу взять у него интервью. Первый ученый на планете…

— Я… — Первый помощник хотел сказать, что составит ей компанию, но обнаружил, что разговаривает с туманом. Ака, когда знала, куда идет, шла быстро. — В следующий раз, — грустно произнес первый помощник. Некоторое время он раздумывал, чем бы таким заняться, затем направился в радиорубку, пообщаться с Кимом.

Ким был не один.

— Я думал, ты сидишь в клетке, — удивился Владимир.

— Нет, — хитро усмехнулся мальчишка, — там меня сейчас ищет Майк. И потом, твелы хотят спать, их недавно покормили.

— Он научился читать мысли твелов! — гордо сказал Ким.

— Ничего подобного! — возмутился Пьер. — Это называется — базовые эмоции. А мыслей у них нет.

— То есть они глупые? — уточнил первый помощник.

— Нет. Я и сам не знаю. — Пьер подался вперед, словно это могло придать большую убедительность его словам. — Я ЧУВСТВУЮ, что они умные. А мыслей нет. Это как было с дельфинами, пока мы не поставили плавающий фильтр на альфа-сканер.

Первый помощник вопросительно посмотрел на Кима. Тот кивнул:

— Пьер разбирается в радиоэлектронике очень хорошо. Просто замечательно. — Ким отошел к окну, проверил показания джампера и снова вернулся в центр радиорубки. При этом он встал так, чтобы скрыть от первого помощника монтажный столик.

— Что это у вас там такое? — немедленно поинтересовался он. Ким сделал глубокий вдох, словно собираясь ответить. Затем он сделал глубокий выдох.

— Усилитель. — Первый помощник в упор посмотрел на Пьера.

— Ага…

— Отставить…

— Сами же говорили, террористы могут вернуться! — возмутился мальчишка.

— Когда я ТЕБЕ это говорил?

— А только что, на палубе. Аке. — Мальчишка, похоже, не испытывал ни малейшего смущения, признаваясь в акте подслушивания. — Ну правда, — сказал он умоляюще, — мы его только соберем, а запустим, если они первые!

— Сборка усилителя приравнивается к его использованию. — Первый помощник строго посмотрел на Кима. — И рассматривается как особо тяжкое преступление всеми странами — членами ООН.

— Но я имею право! — безнадежным голосом возразил Пьер.

— В пути — нет. — Первый помощник сочувствующе потрепал Пьера по плечу. — Прости. У нас два «дятла» на борту.

— Подумаешь!

— Вот и подумай. Сколько вам осталось собирать его?

— Полчаса… — тихо сказал Пьер.

— Полтора часа, — одновременно отозвался Ким. Пьер уже понял, куда клонит первый помощник, а вот Ким еще нет.

— Запрещаю вам прикасаться к этой конструкции, — строго произнес Владимир. — Это касается как сборки, так и демонтажа. Ким, засунь все это хозяйство под стол и проследи, чтобы никто его не видел.