Затем вождь приказал обеим женщинам встать и надел каждой на шею свой диск. Этот диск и теперь висел на груди черноволосой рабыни, и она не осмеливалась дотронуться до него.

Она удивилась, когда вождь приказал Янине отвести блондинку в клетку и запереть ее там. Но еще сильнее она удивилась, когда вождь схватил ее за плечо и втолкнул в свою хижину. Теперь они сидели вдвоем — Янине вождь запретил входить, приказав уйти в маленькую хижину, где трех рабынь держали во время пиршества. Янине явно не хотелось уходить, и черноволосая женщина насмешливо улыбнулась, о чем впоследствии пожалела. Она все же чувствовала испуг: еще никогда ей не приходилось оставаться наедине с мужчиной, особенно как рабыне с господином.

— Прошло уже много времени с тех пор, как состоялся суд, — задумчиво проговорил Отто, — и с тех пор, как я был в цирке.

— Да, господин, — согласилась она.

Где-то снаружи, за частоколом раздался угрожающий рык — вероятно, в деревню забрел какой-то хищный зверь. Рабыня съежилась.

— Это лесной лев, — сказал вождь. — Ты относилась ко мне пренебрежительно и жестоко, — продолжал он. — На арене ты приказала связать меня, на корабле пыталась пожаловаться на меня Палендию.

Снаружи снова раздался рык.

— Ты хочешь, чтобы тебя вышвырнули за ограду? — спросил вождь.

— Нет, господин! — вскрикнула она.

— Таких, как ты, надо не скармливать львам, а оставлять на пищу фильхенам. («Фильхенами» называли мелких всеядных прожорливых грызунов. Они жили в норах.)

— Прошу вас, не надо, господин, — едва слышным голосом попросила она.

— Ты ничтожество, — сказал вождь.

— Да, господин.

— Ты хорошо выглядишь сейчас, стоя голой на коленях перед мужчиной. Тут твое место, — грубо сказал он. — Я презираю тебя:

— Господин? — недоуменно спросила она.

— Когда-то я считал, что ты сможешь стать достойной рабыней, — продолжал он.

— Не понимаю… — она увидела, что вождь разматывает длинный сыромятный ремень.

— Подними руки и сдвинь запястья, — потребовал он.

Она смотрела, как он связывает ее запястья, оставляя длинный свободный конец ремня — как на руках рабыни Акселя. Ее поставили на колени лицом к столбу и привязали к нему.

— Ты ведь фригидна, да? — презрительно спросил он.

— Не знаю, господин.

— Плеть хорошо объясняет женщинам, что быть холодными нельзя.

— Я не считаю себя холодной, господин!

— Неужели? — деланно удивился вождь.

— Попробуй меня, — сдавленно попросила она.

— Попробовать тебя? — изумился он.

— Да! У меня какое-то странное чувство — такого я никогда не испытывала или, по крайней мере, не с такой силой. Я не считаю себя фригидной, я хочу быть в руках своего господина!

— Ты, судебный исполнитель, женщина с Тереннии, хочешь оказаться в руках господина? — недоверчиво переспросил он.

Неожиданно беспомощно и жалко она прильнула к столбу.

— Да, — хрипло умоляла она, — да!

— А ты не думаешь, что я поставил тебя к столбу только для того, чтобы выбить из тебя всю дурь? — с затаенной угрозой спросил он.

— Вы будете бить меня? За что?

— Ты была рабыней по закону, когда подчинилась мне в темноте, на «Аларии», — объяснил он. — Но я не стал напоминать о твоем рабстве. Я продолжал уважать тебя, относиться к тебе так, как к свободной женщине из сословия хонестори, даже патрицианке, и только поэтому не стал завязывать тебе рот — я взял с тебя обещание молчать. Но ты солгала мне. Я поплатился, поверив твоему слову. Ты закричала, и нас обнаружили варвары. Нас всех могли перебить. Ты вела себя как предательница и лгунья!

— Господин… — попыталась оправдаться она.

— Тебя надо убить как солгавшую рабыню! — бешено крикнул он.

Она забилась в ужасе.

— Тогда я понял, что ты недостойна, что ты более ничтожна, чем самая презренная из рабынь.

— Не бей меня! — зарыдала она.

— Ты будешь наказана, ничтожная тварь! — рявкнул он.

Но он ударил рабыню всего несколько раз и в ярости отшвырнул плеть. Одним взмахом ножа он перерезал ремень, и рабыня соскользнула по столбу на пол.

Вождь вернулся к креслу и устало упал в него.

Рабыня распростерлась у столба. Она не могла поверить тому, что с ней произошло.

До сих пор ее никто не бил, кроме женщин, которые вымыли ее в деревянной лохани. А теперь она, избитая рабыня, лежала на жестком тростнике.

— Я уже наказана, не правда ли, господин? — наконец осмелилась спросить она.

— Твое наказание еще даже не началось, — отрезал вождь.

Она встала на четвереньки, подползла поближе и попыталась поставить ногу вождя к себе на голову.

— Рабыня умоляет своего господина простить ее, — пролепетала она.