– Значит, бомбометание придется отложить.

– Да, Бебето, придется отложить бомбометание. А жаль.

– Жаль. А тебе, старик, разве не улыбается перспектива пережить бомбежку?

– Все равно, - сказал Роуз.
– Мне эта планета ничем не дорога. Но если... гм, а что если мне не нужно покидать Реплер?

Роуз задумался.

– Ты никак перехотел улетать от нас?
– спросил, изумленный Парквит.

– Да нет, - протянул Доминик, - просто шальная мысль в голову пришла. Я подумал, что если установить контакт с чудищем, ведь оно, судя по вашим разговорам, выглядит вполне разумно.

– Да ну?

– Да, я твердо убежден в том, что монстр умеет читать мысли прочих наделенных разумом существ. Он знал, что вы тут затеваете. Бьюсь об заклад, что он все понимает без слов. Монстр практически неуязвим. Бесспорно, он жесток: уничтожил базу и кучу народа вместе с базой. Но не вечно же он будет злобствовать! Да может монстр и не злобствовал, а просто перепугался и взбесился со страху. Нечто вроде самозащиты. Кто знает, не переменит ли он свое настроение в более привычной ситуации. Такой, например, как сейчас? А?

– Неужто до тебя не дошло, Роуз, - искренне удивился Парквит, - что чудовище напало на нас по собственному почину, а вовсе не с перепугу? Оно разработало целый план! Оно усыпило нашу бдительность: выждало и набралось сил.

– Возможно, вы и правы, господин главнокомандующий, - сказал Роуз задумчиво, - но неужто вам не хотелось бы сделать такого монстра послушным и почти ручным? Заключить с ним союз?

– Любая договоренность лучше неопределенности, - в довольно неуклюжую рифму заметил Рында Бебето, - но едва ли с таким чудовищем удастся заключить перемирие, а тем более взаимовыгодный союз. А потом, с чего вы взяли, что монстр неуязвим?

– Ха!
– воскликнул Роуз.
– Видели бы вы, барон, как от него отскакивали все эти дурацкие торпеды и прочая дрянь! А что стало с субмариной? Оно сожрало подлодку!

– И все же нет точных данных.

– Послушайте, я бы мог взять на себя дрессировку чудовища!
– вошел в раж Доминик.
– Но, между прочим, конкретные доказательства все-таки существуют. Все это время события фиксировались специальными видеокамерами. Я видел, как эти камеры разом включились и не выключались, пока монстр не напал.

– Ты наблюдателен, - признался Парквит, - но я выключил эти камеры лично. Во время нападения они все сломались.

– Нет, не сломались. Они в бункере.

– Ты, верно, ошибся.

– Это вы ослепли. Камеры все еще стоят и работают.

– Надо разыскать видеорекордер, - сказал Рында.

– Я его принесу.

– Тогда идите! Получите награду. Записи окажут нам неоценимую услугу. Мы не можем здесь торчать все время. У вас четыре минуты.
– Тут Бебето повернулся к Парквиту.
– Если старик прав, вы понесете наказание!

– Барон, я...

– Договорились, - рявкнул Роуз, - буду через минуту.

Старик смылся.

– Благодарю вас, Рында, - сказал Парквит, когда Доминик исчез вовсе.

– Не стоит благодарности, - улыбнулся Бебето.
– Этот паразит ослеплен алчностью и жаждой наживы.

– Что мы будем делать, барон? Возвратимся на паром?

– Разумеется, если все ваши подчиненные уже там.

– Меня очень раздражает, что избавление от этого негодяя пришлось планировать столь тщательно. Но наркотик, которым он мне угрожал, требовал особенной осторожности. Если б Роуз сумел отравить им воздух, в живых не осталось бы никого.

– Понимаю, - сказал барон и пошел к парому, причем Парквит старался от него не отставать.
– А теперь мы вынуждены опять вернуться к прежней проблеме, к вопросу о возможности возникновения крупного вооруженного конфликта между двумя космическими системами.

– Я бы рекомендовал, - заявил Парквит, - после официальной встречи с губернатором пригласить для задушевной беседы и начальника их гарнизона. Майор Орвеналикс - личность довольно прозаическая. Он привык мыслить приземленно, плотски и правильно воспримет предложение о бомбардировке планеты, если убедится в том, что нет никакой альтернативы этому проекту.

– Хотелось бы, чтоб так оно все и оказалось, - вздохнул Рында.
– Если это существо набирает силу так быстро, как вы говорите, то нужно уничтожить его немедленно. Если удастся договориться, то, значит, такая операция будет производиться с одобрения загнивших властей Реплера. В противном случае не стрясется и никакого соглашения... Пусть дует красный суховей, мы станем краше и новей, когда в свой ящик сыгранем, ведь ход глаголем - ход конем!..

Роуз услышал приглушенный рев двигателей. Паром ааннианцев готовился взлететь. Доминик повернулся назад и побежал что было духу. Пробежав несколько ярдов, он остановился. Такие физические нагрузки в его возрасте противопоказаны! Да и поздно: корабль ааннианцев уже скрылся за горизонтом. Роуз выругался. Ну надо же, вонючие ящерицы обставили его, наркокороля!