— Что ж, — вздохнула она. — Я ожидала подобный ответ.

Я напрягся в ожидании чего угодно: от нападения или выстрела в спину, до банальной подножки или удара под дых. Но ничего подобного не случилось.

— Знаешь, — таким же нейтральным тоном продолжила она. — Есть еще кое-что. Ты слышал что-нибудь о Людях Судьбы?

Я вздрогнул.

— Да, да, я все знаю про вас с Константином. Человек Судьбы не может умереть от простой пули… Человек Судьбы обречен на постоянные игры с Судьбой, то в прятки, то в шахматы…

Значит, это действительно она похитила ту ясновидящую. Признаться, я до последнего не исключал причастность Колдуна или Агентства.

— Но знаешь ли ты, что у каждого Человека Судьбы есть определенный знак, ведущий его по жизни?

— Типа кирпича что ли? Красный свет, дороги нет? — ехидно предположил я.

Честно говоря, я никогда не верил в гороскопы. А все эти знаки уж больно напоминают ту мутотень, что публикуется на последних страничках модных журналов.

— Знак — собирательное определение, — раздраженно пояснила она. — Это может быть число, цвет, какое-то событие, да что угодно. Так вот зная этот знак, можно легко управлять Человеком Судьбы или просто убить его.

К чему это она клонит? Неужели Вельма каким-то образом узнала мой знак и собирается меня шантажировать?

— Я могу провести ритуал, который позволит узнать знак любого Человека Судьбы.

Она меня шантажирует что ли? Так. Кель, подобный ритуал может существовать?

Я бы даже сказал, что наверняка существует. Непонятно только, откуда она его может знать.

— Ты мне угрожаешь? — жестко спросил я.

— Рассказываю о своих возможностях, — с противной улыбочкой пояснила ведьма. — Чтобы ты не думал, что я слабенькая колдунья, понахватавшаяся крупиц знаний от Константина. У меня есть свои источники.

Она точно не может читать мои мысли?

— Я тебе тоже могу много чего рассказать, — хмыкнул я. — Ты во все поверишь?

— Расскажи, — легко согласилась Вельма.

— Щас, — раздраженно ответил я. — Спешу и падаю. Короче, у тебя все, или есть еще что-нибудь?

Ой!

И все-таки я пропустил момент, когда Вельма подала сигнал к нападению. Или же сигналом служил укол ядовитым перстнем мне в руку?

Она отпрянула на несколько шагов, а ко мне уже со всех сторон бежали люди в масках. Точнее, вампиры — радетели свободного общества кровососов.

— Человека Судьбы же просто так не убьешь, — напомнил я.

— Я все же попробую, — криво улыбнулась Вельма, доставая из сумочки... Нет, не пистолет. Странную палочку с наконечником в виде черепа.

Мне не нужны были подсказки Келя, и так ясно, что это какой-то боевой артефакт.

Не знаю уж, что мне такого вколола Вельма, но отравленным я себя не чувствовал. Видимо, организм вновь без всякой подсказки с моей стороны справился с опасностью.

Артефакт!— подал голос Кель. — Не дай ей использовать артефакт!

Но времени на это уже совсем не осталось — вампиры вошли в зону контакта. Не знаю, как они умудрились прятаться от меня все это время, но теперь вонь их грязных и мерзких эмоций я чувствовал без всяких медитаций.

Естественно, первая группа нападавших напоролась на Лотос. В подступающих сумерках светящийся цветок смотрелся особенно эффектно, и наверняка мгновенно привлек внимание всех гуляющих по парку людей. Увы, особенного ущерба вампирам он не нанес, лишь отбросив их на десяток метров. Те же, кого Лотос не достал, бросились в рукопашную.

Кель! Время!

Он послушно включил для меня замедленную перемотку, позволив драться с вампирами практически на равных. Практически, потому что я все же был чуточку быстрее. Думаю, примерно так же немного замедленно воспринимает наши движения на тренировочных спаррингах Чин Кхо.

Первого нападающего я двинул ногой в колено, услышав характерный хруст, второго — кулаком в челюсть. Прямой удар третьего я легко заблокировал и коротким движением сломал ему руку. Все-таки чуть большая скорость дает и большее ускорение приложенной силы, поэтому это действие не потребовало такого усилия, как должно было в обычных условиях.

Артефакт!— вновь напомнил Кель.

Я создал еще три Лотоса, последовательно расшвыряв всех нападающих, повернулся к Вельме... И почувствовал, что еще один Лотос, и я просто рухну в голодный обморок.

Она воспользовалась моей задержкой, и подняла странную штуковину над головой.

Нет энергии? Я знаю, где ее взять!

Созданная мной «трубочка» подобно хищной лиане устремилась к артефакту и с жадностью впилась в него. За доли секунды в меня влилось столько энергии, что я мгновенно почувствовал себя надувным шариком, который вот-вот лопнет.