Машина, еще недавно спокойно стоявшая посреди двора, уже куда-то уехала, и теперь весь лагерь стал казаться одиноким памятником старины, царством тишины и заброшенности. Ночью я бы сюда ни за какие деньги не пошел — и днем-то мурашки по коже пробегают, едва взглянешь на темные проемы окон.

Неожиданно где-то у меня за спиной раздался шорох, как будто кто-то пробежал по снегу маленькими когтистыми лапками.

Я резко обернулся, но увидел только покачивающуюся ветку облезлого куста. На талом снегу вокруг никаких следов не наблюдалось, да и что в такой слякоти увидишь?

Крыса, наверное, пробежала, или хомяк какой. Я надеюсь…

До жилого комплекса я решил добежать. Просто на всякий случай. Нет, я не испугался… просто решил немного пробежаться… полезно, знаете ли…

Внутри строение оказалось не таким уж и мрачным, как снаружи. Тем не менее, провести ночь в таком месте я бы не решился. Уж очень специфично звучит эхо шагов в совершенно пустом коридоре, толстый слой пыли на стенах и полу которого говорит о том, что здесь давно уже никто не проходил.

Мои шаги оставляли грязные следы на и без того не шибко чистом полу. Я уже подумывал удивиться тому, что до сих пор себя не проявила моя аллергия на пыль…

— Апчхи!

Нет, все в порядке. Никуда аллергия не делась.

— Есть тут кто-нибудь?! — уже привычно крикнул я, особенно не надеясь на ответ.

— Вам же сказали подняться на второй этаж, — послышался звучный мужской голос, и я с трудом удержался, чтобы не припустить отсюда на полной скорости.

В дальнем конце коридора появилась коренастая фигура, одетая в потертый спортивный костюм. Классическая темно-синяя подделка с надписью «Abibas» вызвала у меня легкую улыбку и слегка разрядила напряженную обстановку.

— Я туда и иду, — поспешно ответил я. — Просто решил узнать, есть ли здесь кто-нибудь.

— Нет здесь никого, — сказал мужчина, подходя ко мне какой-то странной плывущей походкой. — Только я.

Широкое добродушное лицо тридцатилетнего человека напомнило мне героя какого-то американского сериала. У него там еще напарник был такой маленький, лысый мексиканец… а Нэш Бриджес! А похож. Как братишка двоюродный, только такое впечатление, будто он немного подвыпивший. Возможно, это ощущение создавалось из-за хрипловатого голоса и слегка опухшего лица, ведь спиртным от него все же не пахло.

— Вы Истов? — решил уточнить я.

Мужчина провел рукой по коротким темным волосам.

— Мне кажется, я только что сказал, что кроме меня здесь больше никого нет.

— Тогда я должен сообщить, что поступаю под ваше начало, — отрапортовал я.

— До тебя сообщили, — с легкой ехидцей ответил Истов. — Пойдем со мной, посмотрим, на что ты можешь сгодиться, раз уж нам тебя подсунули.

Он повернулся и пошел обратно по коридору.

Я поплелся следом за ним, стараясь не шуметь, как слон, но у меня ничего не получалось. Почему-то мои шаги гремели по всему этажу, в то время как шагов Истова я не слышал и вовсе. Видимо, всему виной его странная походка.

Я внимательно посмотрел на его ноги.

Стоп, этого не может быть… Как же я сразу не заметил?!

Там, где проходил Истов, в пыли не оставалось никаких следов!

Я удивленно обернулся: сзади виднелась вереница мокрых отпечатков моих ботинок и все! Никаких следов Истова!

Значит, мне не показалось…

Мы начали подниматься по лестнице на третий этаж. В течение всего подъема я присматривался к ногам Истова, и внимательно прислушивался, в надежде увидеть или услышать хоть что-нибудь.

Ничего.

У меня создалось впечатление, будто я иду за призраком. Точно! Я сразу подумал, что в таком заброшенном здании обязательно должны обитать призраки. Получается, что он нематериален, и поэтому не оставляет следов. Я гений! Остается проверить свою теорию.

Мы как раз поднялись на третий этаж, когда я приблизился к Истову и попытался ткнуть его пальцем в спину.

Именно попытался, потому что Истов каким-то странным способом развернулся на месте и перехватил мою руку.

— Эй, экспонаты руками не трогать.
– На его лице неожиданно появилась лукавая улыбка. — Неужели ты усомнился в моей материальности? Я что, похож на призрака?

Я судорожно кивнул.

— А смог бы призрак схватить тебя за руку?

— Вряд ли, — не очень уверенно ответил я. — Хотя я с призраками знаком никогда не был, так что точно ничего сказать не могу.

— Поверь мне, я абсолютно материален, хотя и не оставляю никаких следов. Я еще, например, умею по воде ходить. Что же, меня теперь Иисусом называть?