— Вот поэтому я и попросила тебя постоять здесь. А теперь прошу еще и помолчать. Пожалуйста.

Леня команду остаться и помолчать понял сразу же и буквально. Я и не заметила, как он отступил на несколько шагов, пока я шла к братве. Леня мог все испортить. Я и себя настраивала на то, чтобы в деловом разговоре с подростками сквозили уважительные нотки. Такие ребята очень чувствительны к тому, как к ним относятся. Кое-какой опыт подобного общения я уже имела.

Остановившись шагах в пяти от мальчишек и поймав взгляд вожака, я кивнула ему и достала пачку сигарет.

Помедлив для солидности, парень подошел. Мы закурили и проговорили минут десять. Сразу стало ясно, что он согласится на мое предложение. Еще бы, за такие деньги! Но парню нужно было поломаться, и я предоставила ему такую возможность. Заплатив аванс и обговорив, что расчет выдаст Леня, мы расстались почти компаньонами.

Леня со вздохом облегчения бросился ко мне, но ничего не сказал, пока мы не повернули за угол: запрет еще действовал.

— Договорились? — озабоченно спросил он.

— Вроде бы! — ответила я и посмотрела на часы. Запас времени еще оставался.

— Не обманут? — с сомнением проговорил он. Но на этот вопрос я отвечать не стала. Думаю, что ребята не должны были обмануть. Им же только что предложили самое настоящее дело.

На город уже опустились сумерки. Сидя на лавочке около маленького базарчика, я докурила сигарету. По диагонали через два дома был виден магазин Саши. До его закрытия оставалось двадцать минут. Красной «БМВ» у магазина не было. Я посмотрела на ссутулившегося Леню, сидевшего рядом. Как законопослушный гражданин, Леня, похоже, изрядно опасался последствий задуманной акции. Возможно, ерундовое событие, которое должно было произойти, мнилось ему гангстерской операцией в Чикаго тридцатых годов. И это ему не нравилось по принципиальным соображениям.

— Все-таки, может, лучше обратиться в милицию? — мягко уговаривал он меня.

— Угомонись! Милиционеры тоже люди. Им бы разобраться со своими делами, а тут заявлюсь я со сказочкой про летающие электрические пробки. Они посмеются — и правильно сделают. Сама смеялась над этим, и совсем недавно.

— Это не сказка! — Леня обиделся за свою любимую магию, но не стал в очередной раз приводить мне свои аргументы. Сейчас он действительно волновался за меня.

Я посмотрела на часы: осталось пятнадцать минут.

— Пошли! — стукнула я ему по колену и легко поднялась с лавочки.

Мы пошли, не выбирая дорожек, напрямик через прорастающие газоны. Двери магазина были хорошо видны. Единственным нежелательным моментом было бы, если к продавщице пришел кто-то из ее знакомых. У подъездов, как принято, сидели бабульки из местного «информбюро». Катались на роликовых коньках дети. Девчонки форсили слегка прикрытыми задницами. Короче говоря, весна гуляла по городу. А я опять честно провожу время на работе.

Напротив магазина, рядом с толстенным деревом, мялся коротко стриженный мальчишка. Посмотрел на меня, кивнул и тут же отвел взгляд, делая вид, что его что-то заинтересовало на коре дерева. Насмотрелись фильмов, конспираторы!

Продавщица в магазине мыла полы из мраморной крошки рваной тряпкой — та была намотана на швабру с облезлой ручкой. Очень несолидное впечатление, нужно будет сказать Саше при случае.

— Здравствуйте, проходите, проходите, я сейчас, — не разгибаясь, сообщила продавщица и посторонилась, пропуская нас. Осторожно обходя мелкие лужи на полу, мы с Леней прошли внутрь магазина.

Я подошла к прилавку и начала советоваться с Леней о том, что бы приготовить на ужин. Развела такую демагогию, самой смешно стало. Леня, однако, не смеялся: переживал будущие последствия того, что еще не случилось. Женская какая-то психология у парня!

Слушая наш неторопливый разговор, продавщица решила, что успеет домыть полы, и быстрее зашевелила тряпкой. Тут еще раз прозвонил дверной колокольчик, и в магазин забежали трое нагловатых подростков.

— Ого! — выкрикнул один из них, показывая пальцем на продавщицу. — Зырь, пацаны, раком стоит!

— А ну пошел отсюда, сопляк! — Девушка распрямилась и со шваброй наперевес двинулась на хулигана.

Двое остальных, смеясь, подбежали к прилавку и принялись хватать и переставлять с места на место бутылки с напитками.

— Что вам здесь нужно?! Уходите немедленно! — кинулась к ним продавщица, забыв про первого.

— А мы, может, хочем купить! — крикнул первый у нее из-за спины. Пока она оглядывалась, двое пацанов выскользнули из магазина, прихватив пару бутылок колы. Не смогли все-таки удержаться от мелкого воровства, паршивцы!