Все выпили за мое здоровье, не исключая и Трэнта.

Вскоре после этого он ушел, а через несколько минут его примеру последовала Елена. Когда мы проводили ее до двери и наконец остались одни, я спросил Бетси:

–  Чего добивался от тебя Трэнт?

–  Собственно говоря, ничего особенного. Он спрашивал только о Джейми. Но я не много смогла сказать ему.

–  Ты не сказала ему, что Джейми как-то побил Дафну?

–  Ясное дело, нет. Трэнт вообще не интересовался Дафной. Ведь она провела вчерашний вечер здесь, с тобой.

Я с самого начала намеревался сказать ей правду об алиби Дафны: у меня не было ни малейших сомнений, что я должен так поступить.

–  Вчера вечером Дафны здесь не было, - сказал я.

–  Как это не было? Ведь лейтенант сказал…

–  Это была идея твоего отца и моя.

–  Но, Билл…

В этот момент вошедшая кухарка пригласила нас к столу. Когда она вышла, я сказал:

–  Давай сперва спокойно пообедаем, а потом я все тебе расскажу. В конце концов в этом нет ничего серьезного. И не из-за чего огорчаться.

Бетси с сомнением поглядела на меня. Я обнял ее за плечи и поцеловал. Она крепко прижалась ко мне, как если бы наша разлука длилась месяцы.

–  Мне страшно тебя не хватало, Билл. Как ты думаешь, я никогда не поумнею в отношении тебя?

–  Надеюсь, что нет.

Когда я снова поцеловал ее, глаза мои задержались на диване, на котором я вчера целовал Анжелику. Странно, но это не произвело на меня никакого впечатления. Анжелика перестала быть для меня чем-то реальным.

После обеда я рассказал Бетси обо всем, что придумал Си Джей для обеспечения алиби Дафны. Я знал, что этот обман ей не понравится. Но я знал, что, в противоположность Анжелике, она поймет, что поступить иначе нельзя. Для такого заключения в ее жилах крови Коллингхемов было достаточно. Поскольку я должен был скрывать от нее значительную часть правды, эта часть моего повествования показалась мне невинной и почти скучной. Поэтому я был удивлен, когда она спросила с беспокойством:

–  Послушай, а что в действительности Дафна делала вчера вечером?

–  Понятия не имею.

–  Она сказала, что была где-то с Джейми?

–  Об этом я знаю только от Си Джей. Похоже, что часть вечера она провела в обществе Джейми, а часть - одна.

–  Но отец… он-то, по крайней мере, знает, что делала Дафна?

–  Даже этого я не могу тебе сказать. Дафна в разговоре со мной упомянула только, что сказала ему почти всю правду.

–  В таком случае она сказала ему столько, сколько захотела. Ведь ты ее знаешь!
– Бетси поднялась с кресла.
– Не понимаю, как можете вы, отец и ты, принимать это так спокойно. Алиби - это еще не все, так как если Дафна была с Джейми и кто-то видел их вместе… Ведь ты ее знаешь… Она способна совершить любое безумство…

Ее беспокойство передалось мне. Ведь она была совершенно права. Просто до сих пор у меня не было времени подумать о Дафне. Однако теперь я в полной мере осознал, насколько легко может Трэнт развалить алиби Дафны.

–  Она должна рассказать нам все о том, что произошло вчера между ними, - решила моя жена.
– Билл, прошу тебя, позвони ей - ты ведь знаешь, как она ко мне относится. Попроси, чтобы она пришла сейчас сюда, или предупреди, что мы сейчас явимся к ней.

–  Ладно, - согласился я.

Я без проволочек связался с апартаментами Си Джей; трубку взял Генри. Он сказал, что Дафна находится в своей комнате и что он сейчас соединит меня с ней.

Спустя минуту я услышал голос Дафны:

–  Билл? Это чудесно, что ты мне позвонил. Я под домашним арестом. Па стал совсем невозможным! Никогда в жизни я так ужасно не скучала!

–  Бетси уже вернулась, - сказал я.

–  Пусть Бог возьмет нас под свою защиту! Предполагаю, что она по самую макушку преисполнена возмущением?

–  Бетси считает, что мы должны обсудить события прошлого вечера. Кстати, это и мое мнение.

–  О, Боже!
– простонала Дафна.
– Боже, Боже! Хотя почему бы и нет? Все лучше этой адской скуки!

–  Можем ли мы сейчас приехать к тебе?

–  А ты не мог бы оставить Бетси дома?

–  Это исключено, Дафна!

–  Печально. Ладно, тащи и ее сюда. Пусть выплеснет все, что переполняет ее нутро. Но, Билл, дорогой…

–  Слушаю.

–  Только, Бога ради, держись подальше от библиотеки. Па сидит там в кресле и переживает все это в одиночестве. Если ему кто-нибудь подвернется - безразлично, кто это будет, - он растерзает его как… как… Как называются эти псы?

–  Полицейские?

–  Да нет же, Билл! Не строй из себя идиота! Я говорю о других собаках… С такими кривыми ногами и здоровенными зубами…

–  Бульдоги?
– подсказал я.

–  Ага! Именно так! Бульдоги! Как это здорово, что ты все знаешь!

Она положила трубку, и я сделал то же самое.

–  Ну и что? Мы идем к ней?
– спросила Бетси.

–  Идем. Си Джей запретил ей выходить из комнаты. Дафна говорит, что он пребывает в воинственном настроении, и советует избегать встречи с ним.