–  Я - Ар-Шарлахи, - сердито поправил он.
– Завтра же указ напишу, чтобы звали как положено! А то придумали: Шарлах, Шарлах…

–  Ты прямо как Улькар, - кротко заметила она и тут же всполошилась, почувствовав, что мышцы его напряглись.
– Не надо, лежи!..

Но он все-таки выпутался из нежных змеиных колец и сел. Подбирающийся с востока полусвет уже расслаивал за окном темную глыбу листвы на отдельные резные пластины. Ар-Шарлахи упал на локоть, дотянулся до кувшинчиков, пощелкал ногтем по глиняным горлышкам.

–  Будешь?..
– спросил он, определив по звуку, что кувшинчик полон.

–  Нет, - сердито отозвалась она, тоже садясь и кутаясь в одеяло.

Так и не обнаружив рядом чашки, Ар-Шарлахи хлебнул прямо из горлышка. Испуганно уставился на светильник.

–  Бежать, бежать… - пробормотал он с тоской.

–  Куда?
– жестко спросила она.
– В Кимир? В Кимире тебя возьмут сразу же. Там всё, что этот дурак Хаилза натворил, на тебя повесили, не знал, что ли?

–  А ты откуда знаешь?

–  Зеркальщик с «Бархана» сказал.

–  А он откуда?

–  А ему матросы с «Саламандры» шепнули. Вот и думай. В Харву тебе пути нет, в Кимир - тоже. Куда бежать-то?

–  К морю, - мрачно бросил он. Раньше она бы после таких слов обязательно вздрогнула. Теперь лишь невесело усмехнулась.

–  К душам мертвых?

–  Да нет там никаких душ, - поморщился Ар-Шарлахи. Помолчал и добавил уныло: - Родись я чуть раньше, пошел бы в ученики к Арегугу. Понимаешь, чем дальше, тем проще… Мир - это просто много лжи. Пустыня - это просто много нефти. Ну и море, стало быть… просто много воды. Никакого тебе царства мертвых, никакого бессмертия… И так во всем.

Он вздохнул и снова приложился к кувшинчику.

–  А как ты туда доберешься?
– спросила Алият. Ар-Шарлахи бросил на нее хмурый взгляд и вдруг задумался.

–  А знаешь, - сказал он неожиданно бодро.
– В общем-то можно догадаться, где она, эта дорога…

Ожил, прищурился. Алият глядела на него с понимающей усталой улыбкой. Она уже достаточно хорошо знала Ар-Шарлахи. Стоит ему решить какой-либо хитрый вопрос, ни малейшего отношения к жизни не имеющий, - тут же и повеселеет.

–  Кивающие молоты, - с удовольствием выговорил он. Вот теперь Алият вздрогнула.

–  Нет, ты послушай, - возбужденно продолжал Ар-Шарлахи.
– Ну, качают они нефть. Из-под земли. Так? А потом ее куда?

–  Не знаю, - отрывисто сказала она, зябко кутаясь в одеяло.
– И знать не хочу.

–  А я уже знаю, - объявил он.
– Я там видел трубы. Вот такие… - Ар-Шарлахи отставил кувшинчик и свел обе руки в кольцо, как бы обхватывая древесный ствол.
– Тианги сказал, что по ним течет нефть. И тянутся они, заметь, с севера на юг. А юг - это Ай-Агвар, это царство мертвых… Короче, море!..

–  А из чего трубы?
– спросила Алият недовольно и недоверчиво.

–  Тоже из металла какого-то… Да это и не важно, в конце-то концов! Важно, что они ведут к морю.

–  Что ж они, твои «разрисованные», нефть в море сливают?
– усомнилась Алият.
– Ты же говорил, что они с кем-то там за горами воевать собираются. Горы-то на севере…

–  А верблюд их знает, что они там с ней делают! Главное: если проскочить пустыню кивающих молотов и пойти вдоль труб, наверняка выйдешь к морю.

–  Так они тебя туда и пустили! Сожгут, как Лако…

При упоминании имени Лако Ар-Шарлахи насупился и снова потянулся к кувшинчику. В окошко сеялся влажный серый свет. Еще немного - и можно будет задуть светильник.

–  Узнать бы, с кем они войну затевают… - процедил он.

–  Зачем тебе?

Ар-Шарлахи ответил не сразу. Какие-то недобрые мечтания смягчили на секунду его резкие смуглые черты.

–  Затевают войну… - задумчиво повторил он.
– Они - и вдруг с кем-то собираются воевать… Да ты представь это хоть на секунду!.. Значит, равный противник попался! Такой же сильный, как они сами, понимаешь?

–  И что?
– Алият уже была не на шутку встревожена.

–  Так… ничего… - нехотя отозвался он.
– Просто подумал: качают они себе спокойно нефть, делают с нами что хотят… А их враги? Неужто не догадываются, что тут у нас происходит? Или знают обо всем, но до поры не трогают?.. А вот начнется за горами война - представляешь, что будет?..

–  Да нам-то что?

–  Нам?..
– Он криво усмехнулся и покачал головой.
– Вот, боюсь, нам-то тогда в первую очередь и достанется!.. Они ведь тогда и здесь воевать начнут…