–  Недовольны?
– каким-то не своим, пронзительным голосом вскрикнул он и вдруг, размахнувшись, что было сил метнул чашку в стену. Чашка разлетелась вдребезги, по переборкам и потолку коротко прошуршали черепки.
– Кто недоволен?

Оттолкнул Алият и ринулся в дверь, бормоча:

–  Резать вам не дали… Жечь вам не дали… Грабить… Недовольны…

Увидев перед собой бледного неистового главаря, столпившиеся на палубе разбойнички шарахнулись, образовав вокруг него этакую подкову пустоты.

–  Кто недоволен?
– все тем же незнакомым пронзительным голосом выкрикнул Ар-Шарлахи.
– Недовольных - не держу!.. В десант хотите? Сейчас пойдете в десант!..

–  Пыль по левому стремени!
– заорали с мачты.
– Большая пыль!..

Все резко повернули головы. В снастях свистел ветер, стонали подпружные балки, шипел песок.

–  Да верблюд меня забодай!..
– потрясенно выговорил кто-то.

Слева по борту из-за горизонта вставала плотная песчаная туча. Вне всякого сомнения, к Зибре полным ходом приближался огромный караван - кораблей пятнадцать, не меньше.

В украшенное тремя складками плечо Ар-Шарлахи больно впились чьи-то пальцы. Обернувшись, он увидел широко раскрытые темные глаза Алият.

–  Как ты… почувствовал?..
– спросила она. Ар-Шарлахи не ответил. Отвернулся и вновь зачарованно уставился на дымную пелену. Губы его беззвучно шевелились.

–  Ну, все… - выдохнул кто-то неподалеку.
– Это же тот караван, что на Турклу шел… С полдороги вернулись…

–  Как раз и накроют, - горестно откликнулся рослый разбойник с вывороченными красными веками.
– Сходили, короче, в десант!.. Ловко мы оттуда…

–  Смотри, накличешь!
– цыкнули на него.
– Ловко! Вот заметят сейчас нашу пыль - и будет тебе ловко…

–  Пыль на хвосте!
– словно в подтверждение этих последних слов, закричали с мачты.

Ар-Шарлахи схватился за тугой канат и подался за борт, всматриваясь. Погоня? Не может быть… Всего один корабль - и тоже идет со стороны Зибры…

Рядом нервно рассмеялась Алият.

–  Да это же «Белый скорпион»!
– бросила она то ли с презрением, то ли с восторгом.
– Передумал, значит, Лако! Вовремя, ничего не скажешь…

Пыльное облако на горизонте уже смешалось с дымом пожара. Войска спешили на выручку Зибре, справедливо не обращая внимания на всякие мелочи вроде улепетывающего «Самума». Главной задачей было накрыть разбойничий караван.

Тем не менее Ар-Шарлахи гнал корабль до тех пор, пока дым Зибры не канул за горизонт. Лишь тогда он приказал убавить парусность и дал возможность «Белому скорпиону» догнать «Самум».

Поравнявшись с двухмачтовиком, каторга отсигналила остановку, и Лако спрыгнул за борт. На этот раз, нимало не заботясь о достоинстве, он кинулся к «Самуму» бегом - спотыкаясь и вздымая песок.

–  Переиграем?..
– задыхаясь, бросил он сразу, как только оказался на палубе. В глазах его Ар-Шарлахи прочел страх и уважение.

–  Что там?
– сдавленно спросил он.

Лако сморщился и с силой отер лоб ладонью.

–  Плохо там, - с досадой бросил он.
– Орийза повел десант… Увязли, короче…

Вновь хлопнули, напряглись паруса, палуба покачнулась. Корабли двинулись дальше - в пустыню.

–  А ты почему не остался?

Лако, должно быть, усмехаясь, щурился на зыбкий горизонт, где до сих пор мерещился дым горящего порта.

–  Да вспомнил вдруг, - признался он нехотя.
– Орийза-то ведь никогда особым умом не отличался. А уж если монету ему показать!.. Нет, думаю, лучше я с тобой пойду, чем с ним останусь. Видишь вот, не ошибся…

Он помолчал и вновь посмотрел исподлобья на Ар-Шарлахи.

–  Ну у тебя чутье… Слушай, а может, ты колдун?

–  Государь издал указ, что колдовства не бывает, - буркнул Ар-Шарлахи.

–  По указу и разбоя не бывает. Как же ты все-таки понял, что караван возвращается? Ар-Шарлахи пожал плечами:

–  Да ничего я не понял…

–  А почему тогда ушел?

«Так тебе все и объясни…» - хмуро подумал Ар-Шарлахи.

–  Крови лишней не люблю, - сказал он сквозь зубы.

– Лишней?-не понял Лако.

Ар-Шарлахи невесело усмехнулся. Пора было переводить все на шутку. Больно уж откровенный завязывался разговор.

–  Да старичок был один… - уклончиво сказал он.
– Гоен его звали… Так вот он учил, что ничего лишнего в жизни быть не должно.

–  Ну да!
– поморгав, возразил Лако.
– А сам вон, я смотрю, вино пьешь кувшин за кувшином… Тоже ведь лишнее.