Гарри не знал, что ответить. Серебряная лань была ничем в сравнении с появлением Рона, он не мог в это поверить. Дрожа от холода, он кинулся к куче одежды, всё ещё лежавшей у кромки воды, и начал одеваться. Натягивая свитер за свитером, Гарри смотрел на Рона так, будто ожидал, что он исчезнет, едва Гарри потеряет его из вида, но Рон был настоящим: он только что нырнул в озеро и спас Гарри жизнь.

–  Это б-был т-ты?
– наконец произнёс Гарри, стуча зубами, более слабым, чем обычно, из-за недавнего удушения, голосом.

–  Ну, да - ответил Рон, выглядя немного смущённым.

–  Т-ты призвал эту лань?

–  Что? Нет, конечно нет! Я думал, это ты сделал!

–  Мой патронус - олень.

–  А, да. Я заметил, что он выглядел иначе… Без рогов.

Гарри надел мешочек Хагрида обратно на шею, натянул последний свитер, наклонился, чтобы поднять палочку Гермионы, и снова встал перед Роном.

–  Откуда ты здесь?

Определённо Рон надеялся, что этот вопрос будет задан позже, а если возможно - и не будет задан вообще.

–  Ну, я… Ты знаешь… Я вернулся. Если… - он прочистил горло.
– Ты знаешь… Если я вам ещё нужен.

Возникла пауза, во время которой уход Рона как будто стеной встал между ними. Но Рон был здесь, он вернулся и только что спас Гарри жизнь.

Рон посмотрел на свои руки. Он выглядел удивлённым тем, что за вещи держал в них.

–  О, да, я понял, - ни к чему сказал он, поднимая меч так, чтобы Гарри мог его разглядеть, - Вот зачем ты прыгнул туда, да?

–  Да, - ответил Гарри, - Но я не понимаю, как ты попал сюда? Как ты нашёл нас?

–  Длинная история, - сказал Рон.
– Я несколько часов искал вас, это ведь большой лес, не так ли? Я уже думал, что мне стоит прикорнуть под деревом и подождать утра, когда я увидел этого идущего оленя, и тебя за ним.

–  Ты видел кого-нибудь ещё?

–  Нет, - ответил Рон.
– Я…

Он заколебался, глядя на два дерева, росшие рядом в нескольких ярдах от них.

–  Мне кажется, я видел какое-то движение вон там, но в этот момент я бежал к озеру, потому что ты нырнул и не показывался обратно, так что я не планировал заходить ещё… Эй!

Гарри уже спешил к месту, которое указал Рон. Два дуба росли близко друг к другу, между стволами была только щель в несколько дюймов на уровне глаз. Идеальное место для того, чтобы видеть всё и не быть увиденным. Вокруг корней снега не было, так что Гарри не смог увидеть каких-либо следов. Он вернулся туда, где стоял Рон, всё ещё сжимавший в руках меч и хоркрукс.

–  Есть что-нибудь?
– спросил Рон.

–  Нет, - ответил Гарри.

–  Так каким образом меч попал в озеро?

–  Тот, кто вызвал патронуса, и поместил меч туда.

Они оба посмотрели на узорчатый серебряный меч, украшенная рубинами рукоять которого слегка блестела в свете палочки Гермионы.

–  Думаешь, это настоящий?
– спросил Рон.

–  Есть один способ узнать это, не так ли?
– ответил Гарри.

Хоркрукс всё ещё болтался у Рона на руке. Медальон слегка подёргивался. Гарри знал, то, что скрыто внутри него, снова волновалось. Оно чувствовало присутствие меча и пыталось убить Гарри, чтобы не дать ему завладеть им. Сейчас не было времени для долгих дискуссий, нужно было уничтожить это раз и навсегда. Гарри огляделся, высоко держа палочку Гермионы, и нашёл подходящее место - гладкий камень, лежавший в тени платана.

–  Иди сюда, - сказал он. Гарри смёл с камня снег и протянул руку за хоркруксом. Когда Рон предложил ему меч, однако, Гарри покачал головой.

–  Нет, ты должен сделать это.

–  Я?
– шокировано спросил Рон.
– Почему?

–  Потому что ты достал меч из озера. Я думаю, это должен быть ты.

Это не была любезность или щедрость. Гарри знал, что Рон должен быть тем, кто держит меч, так же точно, как он знал, что лань не была чем-то злым. По меньшей мере, Дамблдор научил Гарри кое-чему об определенных видах магии, о несравненной силе определенных действий.

–  Я открою его, - произнёс Гарри, - И ты ударишь. Немедленно, хорошо? Что бы там ни было - оно будет бороться. Тот кусочек Риддла в дневнике пытался убить меня.

–  Как ты собираешься открыть его? спросил Рон. Он выглядел напуганным.

–  Я думаю попросить его открыться, на парселтонге, - сказал Гарри. Ответ так быстро пришёл к нему, как будто он уже знал его. Возможно, он понял это благодаря недавней встрече с Нагини. Он посмотрел на змееподобную букву «S», выложенную сияющими зелёными камнями и с лёгкостью представил, что это миниатюрная змея, свернувшаяся на холодном камне.