–  И Волдеморт никогда не знал о Дарах?

–  Не думаю, ведь он не узнал Воскрешающий Камень. Он превратил его в Хоркрукс. Но даже если бы он знал о них, Гарри, я сомневаюсь, что его заинтересовало что-либо, кроме первого. Он бы не подумал, что нуждается в Мантии-Невидимке, что же касается камня - кого бы он хотел вернуть из царства смерти? Он боится мёртвых. Он не любит.

–  Но вы ожидали, что он захочет завладеть палочкой?

–  Я был уверен в том, что он попытается с того момента, как твоя палочка победила его на кладбище Литтл Хэнглтона. Сначала он боялся, что ты превзошёл его в совершенстве навыков. Но после похищения Олливандера он узнал о существовании сердцевин-близнецов. Он думал, что это всё объясняет. И всё же одолженная палочка тоже не смогла справиться с твоей! И тогда Волдеморт, вместо того, чтобы поинтересоваться, какие твои качества сделали твою палочку настолько сильной, каким даром обладаешь ты, но не обладает он, просто решил найти палочку, о которой говорят, что она не может быть превзойдена никакой другой. Для него Старшая Палочка стала навязчивой идеей для преодоления его навязчивой идеи с тобой. Он верит в то, что Старшая Палочка очистит его от последних слабостей и сделает его действительно непобедимым. Бедный Северус…

–  Если вы планировали свою смерть со Снейпом, вы хотели, чтобы он покончил со Старшей палочкой?

–  Признаюсь, это было моим намереньем, - сказал Дамблдор.
– Но всё произошло не так, как я хотел, правда?

–  Да, - ответил Гарри.
– Эта часть плана не сработала.

Существо за ними тряслось и стонало. Гарри и Дамблдор ещё долго сидели в полном молчании. Понимание того, что должно случиться дальше, понемногу приходило к Гарри на протяжении долгих минут, как мягко падающий снег.

–  Я должен вернуться назад?

–  Это зависит от тебя.

–  У меня есть выбор?

–  О, да, - Дамблдор улыбнулся ему.
– Так ты сказал, мы на станции Кингс-Кросс? Я думаю, что если ты решишь не возвращаться, то сможешь… скажем так… сесть на поезд.

–  И куда он повезёт меня?

–  Вперёд, - просто ответил Дамблдор.

Снова тишина.

–  Волдеморт получил Старшую Палочку.

–  Это так. Старшая Палочка у Волдеморта.

–  Но вы хотите, чтобы я вернулся?

–  Я думаю, - ответил Дамблдор, - что если ты решишь вернуться, есть шанс что всё это закончится хорошо. Я не могу обещать. Но я знаю, Гарри, что ты намного меньше боишься вернуться сюда, чем он.

Гарри снова взглянул на ободранное создание, дрожащее и задыхающееся в тени под дальним стулом.

–  Не жалей мёртвых, Гарри. Жалей живых, и, прежде всего, тех, кто живёт без любви. Вернувшись, ты сможешь сделать так, что всё меньше душ будут искалечены, всё меньше семей будет разделено. И если ты считаешь это достойной целью, то пока что мы можем попрощаться.

Гарри кивнул и вздохнул. Уходить отсюда было бы не сложнее, чем войти в Лес, но здесь было тепло, светло и спокойно, а он знал, что возвращается назад к боли и страху ещё больших потерь. Он поднялся, и Дамблдор сделал то же самое, и они долго смотрели в глаза друг другу.

–  Ответьте мне ещё на последний вопрос, - сказал Гарри.
– Это реальность? Или происходит в моей голове?

Дамблдор лучезарно улыбнулся ему, и его голос звучал громко и уверенно в ушах Гарри, даже когда его фигура скрылась во вновь спустившемся ярком тумане.

–  Конечно, это происходит в твоей голове, Гарри. Но почему от этого оно перестаёт быть реальностью?

Он снова лежал лицом на земле. Ноздри наполнились запахами леса. Щеки касалась твёрдая холодная почва, а дужка съехавших во время падения на бок очков врезалась в висок. Казалось, болела каждая клеточка его тела, а место, куда попало Смертельное Заклятие, похоже, превратилось в огромный синяк как от удара железным кулаком. Он не шевельнулся, оставаясь лежать, как упал, с неестественно заломленной левой рукой и раскрытым ртом.

Он ожидал услышать радостные крики и ликование по поводу своей смерти, но вместо этого воздух наполнился лишь звуками поспешных шагов, тихим ропотом голосов и страстным шепотом:

–  Милорд… Милорд…

Голос Беллатрикс звучал так, словно она обращалась к любовнику. Гарри не осмелился открыть глаза, но попытался с помощью других чувств оценить обстановку… Он знал, что его палочка все еще спрятана под мантией, потому что чувствовал, как прижимает её грудью к земле. Ощутив что-то мягкое под животом, Гарри понял, что Мантия-Невидимка тоже все еще была с ним, укрытая от чужих взглядов.

–  Милорд…

–  Достаточно, - произнёс Волдеморт.

Еще шаги… Несколько человек попятились в разные стороны. Отчаянно желая увидеть, что и почему происходит вокруг, Гарри на миллиметр приоткрыл один глаз.

Волдеморт, похоже, пытался подняться на ноги. Некоторые Пожиратели Смерти бросились от него врассыпную, присоединяясь к толпе на опушке леса. Только Беллатрикс не побежала со всеми, а осталась стоять на коленях возле Волдеморта.

Гарри снова закрыл глаза, обдумывая увиденное. Пожиратели Смерти суетились вокруг Волдеморта, который, по всей видимости, упал на землю. Что-то случилось, когда он поразил Гарри Смертельным Заклятием. Волдеморт тоже упал? Похоже на то. И оба они на какое-то время потеряли сознание, а сейчас оба очнулись…