Несколько секунд спустя Гарри вдохнул полной грудью и открыл глаза: они стояли посреди знакомой маленькой и неопрятной площади. Высокие ветхие дома смотрели на них со всех сторон. Они видели дом номер двенадцать, потому что Хранитель Секрета Дамблдор рассказал им, где он находился. Они поторопились внутрь, проверяя по пути, не преследовали ли их. Они вбежали вверх по каменным ступенькам, Гарри постучал по входной двери палочкой. Послышалась череда металлических щелчков и звон цепочки, затем дверь со скрипом открылась, и они поспешили переступить через порог.

Как только Гарри закрыл за собой дверь, старомодные газовые лампы ожили, разбрасывая мерцающий свет по всему коридору. Всё выглядело таким, каким Гарри это запомнил: зловещим, покрытым паутиной, очертания голов домашних эльфов на стене отбрасывали странные тени на лестницу. Длинный чёрный занавес скрывал портрет матери Сириуса. Единственной вещью, которая стояла не на своём месте, была подставка для зонтиков в виде ноги тролля, которая лежала на боку, как будто Тонкс только что вновь уронила её.

–  Я думаю, кто-то был здесь, - прошептала Гермиона, указывая на подставку.

–  Это могло случиться, когда Орден уходил, - шепнул Рон в ответ.

–  И где же эти проклятья, которые они наложили против Снейпа?
– спросил Гарри.

–  Возможно они срабатывают только тогда, когда он появляется?
– предположил Рон.

Они всё ещё стояли вместе на дверном коврике, спиной к двери, боясь перемещаться по дому дальше.

–  Что ж, мы не можем стоять здесь вечно, - произнёс Гарри и шагнул вперёд.

–  Северус Снейп?– прошептал голос Шизоглаза Грюма из темноты, заставяя их в ужасе отпрыгнуть назад.

–  Мы - не Снейп!
– успел прохрипеть Гарри, прежде чем что-то, похожее на вихрь холодного воздуха, просвистело над ним, и его язык свернулся, лишая его возможности говорить. Прежде чем он успел почувствовать то, что творится у него во рту, язык распутался обратно.

Другие, похоже, испытали то же неприятное ощущение. Рон издавал звуки, похожие на рвотные, Гермиона, заикаясь, произнесла:

–  Это д…должно б…быть за…заклятие связывания я…языка, которое Шизоглаз наложил для Снейпа!

Гарри осторжно сделал ещё шаг вперёд. Что-то двигалось в тени в конце зала, и прежде чем кто-то из них успел вымолвить хоть слово, высокая, зловещая фигура цвета пыли выросла из-за ковра, Гермиона закричала, как и миссис Блэк, занавес которой слетел. Серая фигура плавно приближалась к ним, всё быстрее и быстрее, с волосами до пояса и бородой, развевающейся за ними, со впалым лицом, бесплотная, с пустыми глазницами. Ужасно знакомая, чудовищно изменившаяся, она подняла бесполезную культю, указывая на Гарри.

–  Нет!
– закричал Гарри, и, несмотря на поднятую палочку, не смог вспомнить ни одного заклинания.
– Нет, это были не мы! Мы не убивали тебя…

При слове "убивали" фигура взорвалась огромным облаком пыли. Кашляя, со слезящимися глазами, Гарри огляделся в поисках Гермионы, которая лежала на полу у двери, закрыв голову руками, а Рон, трясущийся с головы до ног, грубо хлопал её по плечу, подбадривая:

–  Всё х-хорошо… Оно у-ушло…

Пыль кружилась вокруг Гарри как туман, заслоняя синий газовый свет, пока миссис Блэк продолжала кричать.

–  Грязнокровки, твари, ублюдки безродные, такой позор в доме моих предков…

–  ЗАТКНИСЬ!
– закричал Гарри, указывая на неё палочкой, и с грохотом и вспышкой красных искр занавески закрылись, утихомиривая её.

–  Это… было… - прошептала Гермиона, пока Рон помогал ей подняться на ноги.

–  Да, - сказал Гарри, - но это ведь был не он, так? Это сделали, чтобы спугнуть Снейпа.

Сработал ли трюк или Снейп убил это пугало так же беспечно, как сделал это с настоящим Дамблдором? Он всё ещё был на взводе, когда вёл своих друзей по коридору, ожидая ещё каких-нибудь ужасов, но ничего не двигалось, кроме мыши, бежавшей вдоль стены.

–  Нам лучше всё проверить, прежде чем мы пойдём дальше, - прошептала Гермиона и подняла палочку со словами «Хоменум Ревелио».

Ничего не произошло.

–  Спишем это на шок, - дружелюбно сказал Рон.
– Что должно было произойти?

–  Всё так, как я задумала, - обиженно сказала Гермиона.
– Это заклинание, которое обнаруживает присутствие других людей, и в доме нет никого, кроме нас!

–  И старого пылесборника, - сказал Рон, бросая взгляд на то место в ковре, откуда появилась фигура мертвеца.