– Эрик, повалили скорее отсюда, - требую я.

Он кивает в ответ.

– Да я уж понял, что пора вас с Диком вытаскивать, а то этот громила похоже вознамерился почесать о вас свои кулачищи.

– Еще неизвестно, кто об кого и чего почесал бы!
– горячится Дик, но мы с Эриком ехидно переглядываемся и двигаем к лифтам. Дик, делать нечего, плетется следом.

Входим в лифт и едем вверх, вправо и снова вверх, и оказываемся на знакомой уже парковке возле бутвиля и моего цируса. Эрик лезет в грузовой отсек бутвиля и достает футляр. Протягивает мне.

– Вот. Как договаривались.

Заглядываю в футляр. Гипноизлучатель.

– Нормально?
– спрашивает Эрик.

– Да, все чики-пики, - убираю футляр в багажный отсек цируса.
– Эрик, а что если гоночный костюм я пришлю тебе чуть позже? А то неохота здесь переодеваться. Да и в душ сперва бы надо.

– Оставь себе, - машет рукой Эрик.
– Кстати, Маоли, если ты захочешь еще… м-м-м… погонять. Или деньги срочно понадобятся… Ты это… только скажи… Я не поскуплюсь, заплачу тебе половину, я ж не жучара какой-нибудь.

Хм, не жучара. А за гипноизлучатель несусветную цену заломил. Но я, разумеется, вслух ему этого не говорю - чего зря прошлое ворошить.

– Нет, Эрик. Спасибо, конечно, за предложение, но я вроде при клубе, если ты не забыл.

– Клуб!
– фыркает он.
– Ну, сколько ты там имеешь в год? Лимон?

– Что-то около того.

– Вот! А у меня ты только за две Ночные гонки столько будешь иметь!
– соблазняет Эрик.
– Откатаешь год, а потом я тебе попроще работенку подберу, но тоже денежную. Короче, если будешь со мной, через пару лет кредиты считать устанешь.

– Нет, Эрик.

– Нет?! Да почему нет-то?!

Почему… Вспоминаю яркие салюты взрывов по трассе и собственную, охваченную огнем машину. Нет. Я гонщик, а не самоубийца, и уж тем более не убийца, как Мрак. И откровенное мочилово на трассе это не по мне. А деньги для меня в этой жизни отнюдь не главное…

– Слышь, Эрик, у меня к тебе просьба есть, - говорю.

– Ну?
– Он разочарован моим отказом, но, видно, надежды не теряет.

– Разузнай, кто заявлял Джордана Бинга на гонку.

– А зачем тебе?
– любопытствует Эрик.

– Хочу разыскать этого Бинга. Я ему на трассе кое-что задолжал.

Дик внезапно впивается мне в лицо острым взглядом, но молчит, а Эрик кивает.

– Лады, попробую. Только мне для этого придется на тусовке малость покрутиться. А может, ты тоже пойдешь?

– Куда?
– не понимаю я.

– На выпивон по случаю завершения гонки, - поясняет Эрик.
– Тусняк будет в клубе "Зловредная Ящерица", это в Гнезде Порока. Пойдем, а? Клуб шикарный, ты не смотри, что название такое. Там и жратва высший класс, и выпивона залейся. И все на халяву - за счет устроителей гонки. Пойдем, выпьем.

– Да я вроде не пью.

– Совсем?
– удивляется Эрик.
– А почему?

– Контракт не велит, - отговариваюсь я. Но разве он поймет, если я скажу, что ни одно спиртное на свете не сравнится с тем пьянящим ощущением, которое дает мне гонка? Ни спиртное не сравнится, ни наркотики, ни даже секс. Только гонка способна дать мне всю полноту ощущений, всю остроту и сладость жизни…

– Ладно, можешь не пить, - разрешает Эрик.
– Так просто потусуйся.

– Но я не хочу раскрывать себя, - напоминаю.

– И не надо, - вмешивается Дик.
– Здесь пару этажами ниже есть вполне приличный душ. Отмоешься, переоденешься в цивильное и пойдешь не как Маоли, а как Брайан Макдилл. А что? Кто сказал, что гонщику из "Отвязных Стрельцов" нельзя заглянуть к своему приятелю из бывших "Диких Кентавров"? Никто не докажет, что ты и Маоли это одно и тоже лицо.

– Дик прав, - поддакивает Эрик.
– Ну что? Пойдем?

– А, хрен с вами, пойдем. Опять же вдруг Лонга там встречу. Спасибо за сантвилл ему скажу. Машинку он для меня и впрямь высший класс выбрал.

– Конечно, встретишь, - ехидно скалится Эрик.
– Лонг, небось, уже там - со стаканом в обнимку, если, конечно, уже под стол не свалился.

Дик перехватывает мой удивленный взгляд и поясняет:

– Лонг он мужик нормальный, вот только со спиртным у него перебор.

– И чем дальше, тем больше, - ворчит Эрик и вздыхает.

Лонг и впрямь обнаруживается в "Ящерице". Он сидит в одиночестве за одним из крайних столов, а перед ним красуется ополовиненная литровка водки и налитый до краев стопарь. Эрик бросает на Лонга неодобрительный взгляд и осматривает зал.