– Рубашку мне помяли, придурки.

Он сильно волнуется и постоянно облизывает губы, а потом видит среди других девушек Ириту и устремляется к ней. Мы смотрим ему вслед, и Стин уверенно говорит:

– Вот я никогда не влюблюсь.
– Он оглядывается по сторонам и шепчет мне на ухо: - Я подал заявление во Внешний Патруль. Вчера пришел ответ.

– И?… - замираю я.

– Взяли! Через месяц улетаю! Только не говори пока никому, еще никто не знает. Ни маманя с папаней, ни дед. Слышь, Григ, а давай и ты со мной, а?

Мое сердце начинает колотиться сильнее. Внешний Патруль - это форпост цивилизации. Неизведанные миры и потрясающие открытия. Жизнь, полная приключений, риска и опасностей. И поэтому работать во Внешнем Патруле - тайная мечта любого мальчишки, и я, конечно, не исключение. Вот только мой отец хочет, чтобы я стал горняком, как и он. Кстати, заявление в Горный я уже отправил, правда, ответ пока не пришел.

– Григ, - шепчет Стин, - давай рванем вместе, а?

Мне очень хочется ответить: "А давай!", но у моего отца слабое здоровье. Я не могу огорошить его таким страшным сюрпризом. Нет, мне во Внешний Патруль путь заказан. Отвожу глаза от Стина - не могу смотреть в его горящие глаза, на его счастливое лицо. Я завидую ему черной, тяжелой завистью, и это очень плохо - наверняка связующая меня с Истоком невидимая нить сейчас напряжена до предела, и если она разорвется я… нет, не умру - я стану обычным человеком. "Не чувствующим", - говорят про таких маоли.

Я смотрю на костры, на танцующих людей и пытаюсь погасить в себе жгучую обиду и зависть, но у меня плохо получается, потому что стать внешним патрульным - моя самая заветная мечта, а когда твою мечту вместо тебя воплощает кто-то другой - это оказывается больно. Очень больно…

– Григ!
– подскакивает к нам возбужденный Рарк.
– Там к Ирите сестра из Маранда приехала и хочет с тобой познакомиться!

– Почему со мной?
– бурчу я. Мне сейчас не до девчонок. Я сейчас прощаюсь со своей мечтой.

– Не знаю. Она показала на тебя Ирите, и та сказала, что ты мой друг, и чтобы я срочно тащил тебя к ним.

– А если он не хочет идти?
– возмущается Стин.
– У нас тут серьезный мужской разговор, между прочим!

Рарк отмахивается от него и просит:

– Ну, Григ! Ну, пойдем! Тебе что, трудно, что ли? Ирита сказала, что не будет со мной танцевать, если я не приведу тебя к ним.

– Ладно, пойдем.
– Мне сейчас все едино: что башкой о камень, что с сестрой Ириты знакомиться.

Мы идем к стоящим чуть в стороне двум девчонкам. Одна из них, Ирита, стоит к нам лицом и смотрит на меня с лукавой улыбочкой. У Ириты эффектная внешность: "летящая грива" светло-русых волос, точеная фигурка и выразительное, яркое лицо. Ирита - само совершенство, и у нее всего один недостаток - она не маоли, но кто же обращает внимания на такой пустяк? В школе Ирита по праву считалась первой красавицей и была королевой на всех вечеринках. Половина старшеклассников были влюблены в нее по уши, но она выбрала Рарка.

Вторая девчонка стоит к нам спиной. Она тоненькая и хрупкая, как тростинка, ее светлые волосы подняты вверх в какую-то замысловатую прическу, а на шею падает короткий непослушный завиток. Сейчас темно, но я почему-то уверен, что у нее золотистая, чуть тронутая загаром кожа. Она стоит ко мне спиной, но я точно знаю, что у нее карие глаза, темные брови и курносый носик. А еще я знаю, что ее зовут Агиша, хотя никто не называл мне ее имени. Знаю, что, в отличие от сестры, она, как и я, десять лет назад не побоялась сделать шаг - крохотный шаг в пропасть, чтобы во время падения успеть нащупать незримую связь с Истоком и стать одним из нас, стать маоли. Я знаю это все потому, что наши нити жизни крепко переплетены, Исток связал нас до конца наших дней. Мы можем с ней быть вместе, а можем расстаться, но всю оставшуюся жизнь будем чувствовать друг друга, как себя. Такое единение двух существ - большая редкость даже для маоли. Если же подобное случается с людьми, они говорят, что нашли свою половинку…

– Брайан, вы спите?

Открываю глаза и вижу Рабиша. Он несколько растерян, но, похоже, не замечает, что у меня только что снова была галлюцинация. Наверное, я уже малость попривык "нырять" в тело другого, потому что в этот раз все прошло довольно безболезненно - без скачков давления и усиленного сердцебиения.

– Ну как, док? Результаты анализов готовы?
– спрашиваю его.

– Да. Вот только… - Он мнется.
– Думаю, что стоит их повторить.

– Почему? Что случилось? Кстати, я могу уже встать с этого кресла?

– Да, конечно.
– Рабиш спохватывается и отсоединяет от меня датчики.
– Ваше здоровье не вызывает у меня опасений. Вы, правда, несколько истощены, но восемь-десять часов сна вернут вас в норму. Самое главное, чип ведет себя тихо, так что я с легким сердцем подтверждаю ваш допуск к гонкам. А что касается того, кто вы такой… Идите сюда, взгляните сами.

Мы подходим к монитору.

– Для начала, Брайан, скажите, насколько вы разбираетесь в биологии вообще, и в структурной генетике в частности?