– Тебя срочно ждёт его Святейшество, - сказал Вителла.
– А тебя не менее срочно разыскивает его Высочество принц Бутен, - ответил палач, - По последним данным он где-то в районе бассейна, в дворцовом парке.

Обменявшись этими фразами, каждый продолжил движение в своём нап-равлении. При подходе к лифтам невропатолог с сочувствием обратился к Вителле:

– Да, трудно спорить с его Святейшеством. И я хочу обратить твоё внимание, что не только трудно, но и опасно.

– Если бы и вы меня поддержали, то возможно спор дал какой-то результат. У вас ведь всё-таки огромный авторитет учёного.

– Вителла!
– с укором ответил старик, - Да если бы я осмелился хоть на десятую долю твоих возражений!
– он безнадёжно махнул рукой.
– Ты ведь прекрасно понимаешь, чем бы это для меня закончилось!

– Лучше бы я не знал!
– они вошли в кабину лифта, и Вителла нажал кнопку подъ-ёма.
– Совсем пропала охота что-либо делать. Откликнусь я на приказ принца и пойду к бассейну, может, поплаваю.

– Вот и правильно, - оживился Бензик, - Я прекрасно сам справлюсь с возложен-ными на нас поручениями. В старости единственное, что остаётся приятного в жизни, так это работа. А тебе не помешает почаще пользоваться благами молодости и развлекаться. Тем более я слышал от Райгда о твоей предстоящей женитьбе. Это правда?

– А почему бы и нет?
– он грустно вздохнул,- Возможно, это приятнее и гораздо интереснее, чем некоторая работа.

Дальше учёные продолжали говорить о разных мелочах, не возвращаясь боль-ше к теме работы и выйдя на поверхность, разошлись: старший к госпита-лю, а младший к бас-сейну.

Зайдя в парк, Вителла ещё издали услышал весёлый смех и крики, а, по-дойдя по-ближе, увидел пятерых пловцов соревнующихся в скорости. Самой первой плыла прин-цесса, а совсем рядом принц, который больше любовался и созерцал, чем соревновался. Сзади Ковелли с девушками, подбадривая се-бя криками и шутками, пытались догнать бу-дущих правителей Хардийской империи. Встав на край бассейна, Вителла дождался пока рука принцессы, первой коснулась стенки у его ног и, подпрыгивая, закричал, подняв вверх руки:

– Ура-а! Принцесса победила! Да здравствует победительница! Теперь принцу при-дётся целый день выполнять все её пожелания!

– Но мы ведь ни о чём не договаривались!
– Айни ловко выпрыгнула из воды и усе-лась на краю, собирая мокрые волосы в узел и выкручивая их.

– У этого бассейна особая традиция: побежденный выполняет все приказы и поже-лания победителя.

– А вот и наш давно ожидаемый декёрл!
– принц подплыл, грозно вращая глазами и отплёвывая воду, - Что ты там выдумываешь о каких-то традициях?

– Я думал вы сами Ваше Высочество, рассказали об обязательных усло-виях прово-дящихся здесь соревнований?
– было сказано с самым невинным видом.

– Вот и прекрасно!
– вмешалась принцесса, - хоть один человек подсказал о пре-имуществах моей победы!

Принц показал кулак из воды:

– Как тебе не стыдно вводить в заблуждение её Высочество?
– потом подал другую руку и попросил: - Помог бы лучше другу вылезть на берег!
– Вителла с готовностью про-тянул руку, но ухватившийся за неё принц резко дёрнул и декёрл во всех своих длинных и великолепных одеждах ученого рухнул в воду.

– Так нечестно!
– закричал он, выныривая и отфыркиваясь от воды.

– Вот будешь знать, как разглашать государственные тайны!
– сказал принц, чуть не захлебываясь от воды и смеха.

– Она моя будущая повелительница и я бы ей всё равно рассказал. Тем более, и я в этом только что лишний раз убедился, она гораздо добрее тебя и не позволяет себе швы-рять подданных в воду, да ещё в одежде! Ваше Высочество!
– теперь он обращался к принцессе, - Вы имеете полное право приказать им спасти меня из водного плена!
– затем, сложил руки перед собой и стал делать вид, что погружается в воду.

– Приказываю!
– Айни величественным жестом указала на пускающего пузыри Вителлу.
– Срочно помочь пострадавшему!

– Кто же осмелится ослушаться?
– принц подплыл к другу, - Сейчас, сей-час… я ему помогу, что бы долго не мучался!
– и он принялся толкать Вителлу ещё глубже под воду. Но тот неожиданно схватил принца за ногу и окунул его, развернув, головой вниз.

– Ах, так здесь выполняются приказы победительницы?
– с возмущением вскрик-нула принцесса, спрыгивая в воду. Она схватила Вителлу за длинные одежды и потащила к берегу. А тот со смехом обрызгивал пытающегося догнать его принца и причитал:

– Увы, принцесса! Одна надежда на скорейшее начало вашего правления!
– он от-толкнул руку принца, хватающую его за одежды, - Если конечно мне удастся дожить до этого светлого часа!

Подплывшие, тем временем, остальные участники заплыва помогли принцессе вы-толкнуть на бортик декёрла, в неудобно прилипшей и стесняющей движения одежде, Бу-тен брызгался, вслед водой и кричал:

– Ага, струсил! Позорно сбежал с поля боя!

– Сейчас, сейчас! Я только сниму с себя эти хламиды!