– Ты сделаешь это, если я обеспечу тебя нужными воспоминаниями?

– Это нереально. Мне потребовались бы воспоминания тысяч людей. Сомневаюсь, что все они согласятся на считывание - это во-первых. Во-вторых, на считывание памяти сейчас я трачу не менее пяти дней. Одновременно я смогу это делать не более чем с четырьмя людьми. Это выльется в десятилетия.

– Но принципиально это возможно?

– По-видимому, да.

– Тогда наша задача - сделать это осуществимым. Подумай над этим получше. Может быть можно ускорить считывание, ну не абсолютно же все нужно, или, может быть, можно считывать одновременно больше людей - скажем сотню. Подумай, Рэй. Если ты сможешь вытащить Реля, я исполню любое твое желание, какое вообще в силах исполнить.

– Я отвечу утром.

– Хорошо, Рэй… Я сейчас отправлюсь в Гэзд и расскажу все это Риву.

– Только не очень уж его обнадеживай - Рель был его любимым внуком.

– Не говори о нем в прошедшем времени, я верю, что мы еще увидимся с ним.

– Мне бы твою веру… я тоже почему-то верь, хоть это и иррационально… Помни о том, что ты мне сейчас обещал.

– Я от своих слов не отказываюсь.

Рив воспринял мою новость без особого энтузиазма:

– Сомневаюсь, что все люди, которые потребуются для этого, добровольно согласятся на вычитку памяти. А заставить их никто не имеет права.

– Никто, кроме собственной совести.

Ночь я практически не спал. Слонялся по "Игле", практически бесцельно. Какое-то время пробыл в госпитале, который уже начали покидать первые пациенты. Потом посидел в медотсеке. И только потом направился в каюту. Но и там просто так уснуть не мог, а заставлять себя не хотел. Когда же у меня засветился экран, я уже было подумал, что это Рэй хочет что-то сказать, не дожидаясь утра. Но это был Ог. Он сейчас выглядел немного постарше, и намного серьезнее. Оттуда, из иллюзорной реальности, он тихонько постучал по экрану:

– Не спишь?

– Не получается просто так.

– И Рэй словно весь на иголках, меня вот отфутболил, как только я стал не нужен… Мы с ним только что придумали, как можно производить быстрое считывание…

– Быстрое - это сколько? Сутки?

– Нет, что ты, сутки - было бы неприемлемо. Полчаса - час в зависимости и, следовательно, количества этих самых воспоминаний. Но возможен и дальнейший прогресс…

– Почему же Рэй сам не сказал мне об этом?

– Не этого ответа ты ждешь от него… А он боится… Если бы это был не Рель, а любой другой человек, он бы взялся без малейшего сомнения.

– А в Реле он видит самого себя и потому боится.

– Так ты это знаешь? Тем лучше, не нужно объяснять.

– Объясняться будет сам Рэй.

– Но только утром.

До утра я все же немного вздремнул, пару часов. На мое пробуждение Рэй никак не отреагировал, а я не стал его торопить. Сделав все утренние дела, я поднялся в рубку и только оттуда сделал вызов. Рэй появился на экране без малейшей задержки. Он выглядел моим ровесником и был "одет" в полную парадную форму космофлота:

– Я берусь за то, чтобы вернуть Реля, но на это потребуется время и добрая воля людей. Если вы это обеспечите, то Рель вернется. Я этого не гарантирую, но все же верю в это.

– Спасибо, Рэй.

– А теперь о моем условии, командир.

– Любое условие.

– Если возвращение Реля пройдет успешно… Я хочу попытаться самому стать человеком не только духом, но и телом. Обещай, что не будешь мне в этом препятствовать.

– Рэй, как я могу препятствовать тебе в том, чего сам желаю. Но ведь ты же говорил, что такое вообще невозможно.

– Если получится с Релем, то может получиться и со мной. Ты обещаешь?

– Обещаю не только не мешать, но и помогать, чем только могу. Клянусь стартключом и великой Пустотой.

Рэй немного виновато улыбнулся:

– Ну что же, тогда начнем, откладывать не будем. Первым будешь ты сам, командир.

– Куда идти?

– В медотсек.

Как только я вошел в медотсек, Рэй из динамиков сказал:

– В окне доставки возьми шлем.

Шлем был в точности такой же, какие были в спецтренажере, и Рэй тут же пояснил, словно бы прочитав мои мысли:

– Точно такой же, как в тренажере, из запасного комплекта. Можно было бы и там, но можно и здесь. Думаю, что здесь будет удобнее. Пройди в операционную, занеси туда кресло, сядь в него и надень шлем.

Когда я это все проделал, то сказал:

– Я готов.

– На какое-то время ты полностью отключишься. Но не беспокойся, это безопасно и не вызовет никаких последствий.

– К чему ты мне это объясняешь, начинай.

– Я немного репетирую. Начинаю…

Вокруг меня словно бы все закружилось, и я провалился в темноту, из которой, как мне показалось, был сразу же выброшен обратно: