–  Ольга Киренская, лейтенант, второй отдельный серв-батальон третьего ударного флота Альянса.
– По-военному четко отчеканила она. В металлических нотках ее голоса звучал вызов.

–  Иван, отстань от человека.
– Хейд положил руку на плечо Дорохова и тихо добавил на ухо: - Не трогай ее. Может ранение какое. Сам должен понимать мы из самого пекла той войны.– Он еще ближе наклонил голову.
– Все покалеченные, понимаешь, кто в натуре, а кто и неявно, изнутри. Так что ничего удивительного. Я еще не такое видел.

Иван едва заметно кивнул.

От слов Даггера в сознании будто щелкнул переключатель.

Минуту назад он не понимал поведения Хейда, и вдруг все встало на свои места. Они действительно попали сюда из самого пекла войны, которая едва не уничтожила человечество как вид.

Рассудок каждого из освобожденных инсектами пленников по-прежнему находился там .

Ивану молча повернулся и тихо произнес:

–  Оля, извини. Расскажи, что ты чувствуешь. Важно знать о муравейнике как можно больше, чтобы избежать возможных ловушек.

Ее подбородок внезапно дрогнул.

Оля… - Эхом отозвалось в душе.

–  Я действительно многое поняла.
– Справившись с мгновенным срывом чувств, ответила она.
– У насекомых нет понятия истории, нет сознания индивида. Вместо этого общее информационное поле, нечто аналогичное нашим компьютерным сетям. Вся информация храниться вне конкретных личностей. В зависимости от условия любой из них может резко и эффективно изменить свою специализацию. Поэтому они не ценят жизнь отдельных особей. Инсекты не понимают что мы - другие.

–  Защищаешь их?
– Криво усмехнулся Даггер.

–  Нет. Констатирую факт.

–  Ладно. Давай дальше. Что за проблема у них с городом?

–  Стабильная структура поля базируется на двух компонентах. Первый - общность инсектов, определенное количество особей, минимальное для возникновение резонансного эффекта. И второе - их муравейники, которые содержат в своей архитектуре уникальные для каждой семьи элементы. Что-то вроде индивидуальности Семьи. Она закладывается раз и навсегда вместе с городом. Я не совсем понимаю, что это такое. Возможно особые сочетания ферментов, или быть может какие-то резонансные полости. Для самих инсектов это тайна, она известна лишь тому, кто основывал Семью.

Иван выслушал ее, одновременно анализируя сказанное.

Похоже, Ольга говорила правду. Поведение инсектов легко укладывалось в ее пояснения. Плюс - покинутые города, которые они видели с Лагутиным. Возникал закономерный вопрос: почему инсекты вновь не заселили их.

–  Ты можешь проверить - покинутые города принадлежат этой же Семье, или раньше на планете обитало несколько общин инсектов?
– Спросил он.

Вместо ответа она закрыла глаза.

–  Было несколько Семей. Осталась одна. Пустые города принадлежали другим сообществам насекомых. Они не могут там жить. Одна семья - один город. Это закон.

–  Мне на их законы… - Начал было Даггер, но Иван жестом попросил его остановиться.

–  Проблема не в инсектах, Хейд. Корабли насекомых смогут достичь базы ВКС не ранее чем через восемнадцать часов. У них очень маломощный гипердрайв. А машины начнут атаку часов через пять-шесть.

–  Значит, нужно сваливать отсюда. Всем вместе.
– Категорично ответил лейтенант.

–  Не выйдет. Я же сказал - они говорили со мной и поставили условие: мы защищаем город, а они эвакуируют людей - их, кстати, тут тысяч десять, по самым скромным подсчетам. Вместе с людьми улетает большинство разумных особей инсектов. Они оставляют нам оружие и своих бойцов, чтобы отбить атаку машин и не дать разрушить город. Если мы не соглашаемся на это условие, ни один корабль не поднимется с поверхности планеты. Погибнут все.

Даггер задумался.

–  Оля, отойдем.
– Иван почему-то не обращался к ней по званию или фамилии, как-то вырвалось само собой, что ли, но она лишь кивнула, принимая предложение.

–  Слушаю.
– Ее голос по-прежнему выдавал крайнее напряжение жизненных и моральных сил.

–  Давай смотреть правде в глаза.
– Иван, после разговора с Даггером немного пришел в себя, сумел сбросить то непонятное состояние крайнего конформизма, апатии, что овладела им.
– Инсекты в любом случае блефуют. Ты должна понимать - эвакуировать десять тысяч человек, задача не одной минуты. К тому же свободные колонисты вряд ли поверят насекомым на слово. До умеренных широт отсюда километров шестьсот. Если ты способна общаться с насекомыми, без риска попасть под их воздействие - пусть осуществляют свой план, но без эвакуации человеческих поселений. Думаю, мы сможем продержаться, пока с базы не придет помощь.

–  Так, что за переговоры у меня за спиной?
– Раздался голос Даггера.

–  Хейд, я попросил Ольгу, чтобы она переговорила с инсектами.

–  Ну, я слышал, допустим. У тебя есть реальный план лейтенант?

Иван кивнул.

–  Глава Семьи может убираться с планеты вместе с разумными особями. Нам оставляют бойцов, и несколько десятков так называемых «переходных форм» чтобы руководить ими. Действуем элементарно: у насекомых полно трофейного стрелкового оружия. Есть реактивные гранатометы, три БМК. Правда, я не видел в каком они состоянии, но главное, чтобы ездили, остальное вторично. С инсектами, что покидают планету, я отправлю своего напарника. Он знает командира базы и передаст ему действительное состояние дел. Помощь прибудет по моим расчетам через сутки.