…Сигнал достиг далекой индустриальной планеты Киод, о которой Бен в горячечном пылу подготовки к боевым действиям совсем забыл. Не знавшие о провозглашении независимости, братья нахмурились, представляя, в какую серьезную проблему втягивает их Арахис, но ни у одного и мысли не возникло, что партнера можно бросить в беде. Один из них задумал произвести несколько сот боевых машин, доведя уровень их гибридизации до невиданных доселе вершин, а второй, в порыве совестливости, пообещал себе закрыть преступное ОАО «Жертвы пиратства»…

…Забыл Бен и о Земном ботаническом музее, но его администрация и многочисленные сотрудники никак не могли позволить себе забыть о своем благодетеле. После объявления независимости они почувствовали себя в самом центре вражеского лагеря и упали духом, но радиопередача с далекого мятежного Арахиса, усиленная «Лучом», заставила их преисполниться гордости, что именно их музей является структурным подразделением агрономической планеты.

А независимый консультант, ведавший дегустацией алкогольных напитков, проснулся от звуков голоса Бена и моментально протрезвел от смысла, кроющегося в его торжественной речи. Наверное, именно в тот момент консультант решился завязать со спиртным, ошеломленный всей важностью событий, в центре которых он оказался…

…Вовлеченный в агрономическую империю Научно-исследовательский институт по изучению неизученных и проблемных вопросов обрадованно смекнул, что Арахис, похоже, самый лучший его партнер и о таких проблемах многие только и мечтали…

– …Ведь, по сути дела, Арахис борется не за независимость одной отдельно взятой планеты, не за прибыли и благополучие нескольких предприимчивых граждан Космоса… Проблема гораздо глубже и затрагивает миллионы, миллиарды жителей Цивилизованного Космоса, даже и не догадывающихся о постепенном закате человечества. Некоторым эта проблема, наверняка, покажется надуманной и не стоящей даже упоминания, но все проблемы человечества надуманны. Не стоит от нее отворачиваться… Я имею в виду пищу. Многие могут сказать, что в Космосе ее уже вдосталь и нечего об этом кричать, но нефть - это не пища, это ее заменитель. Те искусственные углеводы, которые спасли человечество во времена Великих Звездных Войн, уберегли его от голода и вымирания, уже отжили свое… Теперь, когда воцарилось благополучие и спокойствие, пора вернуться к истокам… Многие останутся недовольны возможными усложнениями, но в последнее время все уж слишком упрощается… Исчезли сотни уникальных конструкций межзвездных двигателей, сменившись типовыми сверхсветовыми шоссе, кануло в далекое прошлое некогда былое пищевое разнообразие, сменившись стандартными нефтяными брикетами… Постепенно все идет от сложного к простому… Это ли не деградация?

…Радиопередачу диверсанта перехватили антенны налогового инспектора, и пламенная речь Бена заставила его презрительно ухмыльнуться… Но где-то там, в глубинах его нечеловеческой души, в прослойке между стяжателем, взяточником и орбитальным контролером, шевельнулось что-то живое, и, совершенно не отдавая себе в этом отчета и не сознаваясь своему злобному «я», инспектор принялся разрабатывать деструктивные поправки в существующие законы, могущие облегчить участь аграрной планетки… А протащить их с помощью знакомого земного сенатора не составляло большого труда…

…Заслышав Бена, радостно открыли бутылку арахисового шампанского лунные сепаратисты, обрадованные, что их некогда снабженец наконец выбился в люди и, быть может, его еще и объявят в галактический розыск…

– …Арахис бросает вызов не только Цивилизованному Космосу, на самом деле оказавшемуся жертвой, а Нефтяным магнатам, опутавшим желудки человечества поддельной пищей и укравшим у него настоящую, - продолжал увлеченно вещать Бен.
– Ведь пища - это произведение искусства, ее надо делать человеческими руками, а не лазером и химическими формулами, выстраивая молекулы в послушные ряды… И если она на самом деле сделана с любовью и заботой, она обретает душу и способна приносить наслаждение, радость, счастье…

…Достигла речь Бена и ушей гильдии нефтепромышленников, заставив ее членов злобно ощериться и разразиться ужасными проклятиями, но каждый из пищевых магнатов, тайком пробовавший пищу Арахиса и нашедший ее превосходной, понимал: в чем-то главном землевладелец сельскохозяйственной планеты прав……Смущенно почесывал свои усики рэкетир, чувствуя стыд за свое появление на Арахисе и демонстрацию своих не самых лучших качеств, а его баснословно богатый босс задумчиво разглядывал свои перстни, и назойливая мысль - не стоит ли совершить в жизни хоть что-нибудь хорошее?
– не давала ему покоя…

…Скрипела зубами администрация транс-транспортной компании «Млечный путь», вынужденная приостановить прокладку сверхсветового шоссе и задуматься об оборудовании на «проблемном» участке дорогостоящего объезда, но каждый из ее сотрудников в глубине души чувствовал злорадное удовлетворение, что хоть один землевладелец воспротивился и не дал разрушить свою планету…

– …Но я и не хотел бы остаться в вашей памяти. Если когда-нибудь вернется растительная пища, то наверняка найдутся люди, пытающиеся сделать из Арахиса символ еды… Мне не хотелось бы поклонения, как какому-нибудь идолу или божеству, возникновения на этой почве новых религий и верований. Пусть лучше Арахис забудут, как титана, принесшего человечеству огонь. Ведь я не принес ничего нового, я только пытаюсь вернуть то старое, которое человечество несправедливо отбросило назад…

…Увидев новости с краткими наиболее колоритными выдержками из речи Бена, постоянные посетители Ботанического музея, истинные гурманы, подняли восторженный рев…

В звенящей космической пустоте Бен осторожно перевел дыхание, Арахис превратился в огромную трибуну, а Цивилизованный Космос - в темноту зрительного зала, где на всех населенных планетах жадно ловили каждое его слово. Притихли ошарашенные развитием событий сотрудники пищевой империи, молчали наемники, самодовольно ухмылялся бывший агент КБР.