– А при чем здесь Бетон?

– В определенных кругах бытует мнение, что он – ставленник московских «сюртуков». Человек глубокого внедрения. Сейчас идет расчистка дороги… Обратите внимание, к власти в стране постепенно приходят люди из органов.

Крендель, все схватывавший на лету, переломил пополам фирменный «Паркер» (НЕ РЕКЛАМА!) и промычал:

– С-суки…

– Очком чую, что Бетон забил Лазарю стрелу, добазариться они не сумели, ну и… Где был в ту ночь Лазарь? Вопрос? Как он с моста свалился? Прикинь, ни одного свидетеля не нашли. Свалился к тому ж в самом глубоком месте. Тачку до сих пор не достали, и вряд ли будут доставать.

К слову, самого Лазаревского и его несчастных спутников местные спасатели извлекли из машины уже через три часа после аварии. «Ровер» действительно решили оставить на дне до лучших времен, ибо после удара о воду он потерял товарный вид.

– Стали бы нормальные пацаны такие балаганы играть? Да в сто раз проще Лазарю тротила под сиденье зарядить. Вот вы бы, например, стали бы?

– Много чести, – в запарке бросил Крендель, но тут же спохватился. – Э, ты думай, чего лопочешь! Какой я тебе пацан?

Возникла неловкая пауза, воспользовавшись которой, Алексей Максимович украдкой вернулся к глобусу.

– Твои предложения? – спросил он, прикончив второй стакан.

– Прежде всего надо встретиться с лазаревскими кентами, объяснить про Бетона. Поверят не поверят, вопрос второй. Постараемся, чтоб поверили. Главное, время оттянем. А то они на могиле клятвы раздавали, что за ценой не постоят, как бы сгоряча второй фронт не открыли. А поостынут немного, дозой ужалятся и угомонятся. Второе. Я сгоняю в Москву, потолкую с ворами. Вдруг там власть сменилась, смотрящего У нас решили нового поставить, а вас подвинуть.

– Чего ради? Я ни на копейку никого не продинамил. В общак еженедельно засылаю, как договорились.

– Не знаю, у них в столице-матушке восемь пятниц на неделе. А «сюртукам» на общак вообще наплевать.

– На общак никому не наплевать, даже премьеру, – уверенным и крепким, как спирт, голосом возразил Крендель.

– Тем более надо сгонять в Москву. И теперь основное. Бетон на Лазаре не остановится, дальше полезет. А дальше – это мы. Не получилось у него через налоговиков и ментов нас спалить, попрет в лоб. Надо быть готовым. А еще лучше упредить… Вы понимаете?

– Не дурнее… Хотя мне, как депутату, на сердце больно от таких мыслей.

Крендель бросил ностальгически печальный взгляд на стоящий за стеклянной витриной тефлоновый утюг «Муленекс», перевязанный голубой ленточкой. (НЕ РЕКЛАМА!) Утюг был подарен Алексею Максимовичу десять лет назад на день рождения и хранил теплую гравировку на гладящей поверхности. «Бери от жизни все. Лехе Кренделю от новоблудской братвы». Простой, милый подарок, а как согревает… Первый барыга, которому Крендель водрузил подарок на тол-стое пузо, покаялся в грехах уже через семь минут. Сколько еще господ таскали на своих животах тату «Бери от жизни все…»?

Впоследствии Алексею Максимовичу дарили презенты и покруче, на тридцатилетие вообще внесли в банкетный зал живого банкира, перевязанного ленточкой и с долговой распиской в кармане… Но утюг, хоть давно и вышел из употребления, нагонял на Кренделя легкую, непонятную грусть, поэтому сейчас подарок хранился в офисе, под сигнализацией, словно бесценный музейный экспонат. Где ты, доброе старое время?..

– Ты слышишь? – очнулся Алексей Максимович от приступа сентиментальности. – Больно мне от таких мыслей!

– А кому не больно? Я, можно подумать, тащусь…

Хмурым сентябрьским вечером, когда сизые хлопья тумана сгустились над мутной зловещей водой, на безлюдном берегу затормозила черная сверкающая иномарка. Из нее вывалились трое крепко сбитых парней, придерживавших под куртками тяжелые свертки. Случайный путник, волею судеб очутившийся в этом мрачном месте, разглядел плоские, небритые лица, маленькие глазки под тяжелыми нависшими лбами и одинаковые адидасовские костюмы под кожаными куртками. Троица нервно переминалась с ноги на ногу, устремив задумчивые взгляды в туманную даль. Парни явно кого-то ждали, обеспокоенно поглядывая на часы… И все же зловещий силуэт появился совершенно неожиданно – он словно вырос из-под земли, вызвав у остальных легкую оторопь.

– Бетон, мать твою! – прохрипел один из парней, чуть отшатнувшись назад. Другой, по виду главный, шагнул навстречу мрачной фигуре. Второй шаг он сделать не успел – меткий выстрел из обреза остановил его навсегда. Двое его приятелей кинулись врассыпную, даже не попытавшись выхватить спрятанные под куртками короткоствольные автоматы, но и им не удалось уйти далеко. Через несколько секунд все было кончено. Отработанным движением стрелявший сунул за пояс обрез, запахнул плащ и, даже не оглянувшись на лежавшие без движения скрюченные тела, растворился в тумане.