Старший оперуполномоченный по борьбе с организованной преступностью Иван Лакшин получал заслуженную взбучку от руководящего звена, стоя на ковре в большом кабинете.

– У тебя совесть есть?! – стыдило Ваню звено. – У нас на территории, под самым носом завелась банда, а ты сидишь целыми днями в кабинете и палец о палец! Мне все уши прожужжали про этого Бетона! Что не стрясется – сразу Бетон! От журналистов отбоя нет! А ты за этот месяц раскрыл только кражу курей с рынка. Курей, кстати, вернул?

– Половина погибла при задержании, вторая сама сдохла. Я акт о списании составил.

– Только акты и умеешь составлять… Выяснил, где Бетон живет?

– Он хаты меняет раз в три дня! Попробуй, угонись!

– А бойцов его установил?

– Не успел. У нас же проверка за проверкой!

– Ты на проверки не вали, они и до тебя были, и ничего – мы со своими обязанностями прекрасно справлялись.

Ваня потупил взор.

– Через неделю чтоб у меня на столе лежала подробная справка об этом отморозке. Дожили, он скоро городом управлять будет, а оперуполномоченный по организованной преступности Лакшин не знает, где тот живет! Спрашивается, за что Лакшин получает денежное содержание? За то, что приходит на службу?

Ваня склонил голову под тяжестью справедливых обвинений.

– Наша задача, чтоб люди на улицах спали спокойно, – продолжало наезжать звено, – и чужих бандитов в городе не было! Своих хватает! Надеюсь, тебя не надо учить работать? Поставь «ноги» за ним, пускай недельку походят, установи связи, адреса, явки… Возьми, одним словом, в разработку.

– «Ноги» на три месяца вперед расписаны, моя очередь только в августе, – известил Ваня.

– Хорошо, можно и без «ног» обойтись. Масса способов. Наркоту у него изымите или патрончик какой. В камеру упакуйте и колите до самой задницы по полной схеме. Я что, тебя учить должен?

– Вы хотите, чтоб мы ему дозу зарядили в карман?

– Тьфу ты, как маленький!.. – звено с негодованием хлопнуло в ладоши. – Я тебе говорю – изымите, а не зарядите!

– Чтоб изъять, надо сперва зарядить.

– Короче, действуй как хочешь, но чтоб этого Бетона в городе не было. Это дело нашей чести. И совести. Ясно?

– Ясно.

– Тогда ступай и работай. Едва Ваня покинул кабинет, звено сняло трубку и набрало номер.

– Алло! Алик? Передай Алексею Максимовичу, что мы приняли активные меры. Взяли в оперативную разработку. В ближайшем будущем вопрос решим. Да, да, решим… Ой, вот еще что. У нас юбилей скоро, тридцать лет райотделу, хотим отметить, артистов пригласить, премии лучшим сотрудникам выписать. Ты передай, пожалуйста, Алексею Максимовичу…

– Марго – наш достойный ответ Бритни Спирс! – загоготал Горлов-Глоткин, бросив на стол жирный маркер, – как бы я ее… Га-га-га!!!

– Кого, – уточнил Шурик, – Марго или Бритни?

– Обеих! Одновременно!

– Одновременно невозможно по физиологическим причинам, – возразил сидевший за своим столом Макс Кутузкин, – с которой бы начал?

Культурный хроник ткнул пальцем в только что составленный хит-парад «Обжигающая десятка».

– Согласно народным симпатиям! С Марго!

– Хочу заметить, что симпатии новоблудского народа резко разнятся с симпатиями мировой общественности. Кстати, а кто в твоей десятке на третьем месте?

– Старушка Шер. Еще держится.

– Как интересно. Скажи честно, Виктор, – сложил руки на груди Макс, – а вот, к примеру, я имею шанс стать поп-звездой? Хотя бы местного значения? Знатоки говорят, у меня неплохой баритон.

– Если тебе знатоки зашлют тонн пятьсот наличкой, то Брайан Адаме, слушая тебя, удавится от зависти. По крайней мере, в нашем городе.

– Понятно. Слыхал, Шурик? Я горжусь, что живу в обществе равных возможностей… Жаль, что мне никто не помогает их реализовать.

– Напрасно иронизируете, коллега… Не показывайте вселенское знание жизни. Жрать хочется вне зависимости от этого. Философствовать сладко на сытый желудок. Верно, Шурыч?

Шурыч отстранение кивнул.

– А ты чего к нам? – спохватился Глоткин. – Опять компьютер нужен?

– Материальчики Батискафу принес. Может возьмет? Как у инвалида умственного труда, – Шурик покрутил здоровой рукой дискету, после чего положил ее на стол Макса.

– Сомневаюсь. Он совсем в последнее время озверел. Мало того что чужих авторов не пускает, так и нам налево халтурить не дает. А что такого? Если я честно работал, тратил время на сбор информации, писал текст, то почему я не могу продать его любому изданию? Почему я должен выбросить текст в корзину только потому, что он не понравился Батискафу? Ему не понравился – другим понравится!

– Э-э, ты, Витенька, не путай, – ехидно улыбнулся Кутузкин, – Батискафыч не любит, когда наш выстраданный эксклюзив одновременно появляется в нескольких изданиях. Заметь, одновременно. То есть день в день.

– Я б на его месте тоже не любил. – Самое обидное, что это рикошетом бьет и по нам. Помнишь мою статью про сумасшедших проституток? Прикинь, Шурыч, выходит в «Вестнике» мой материал. И в тот же день почти такой же текст появляется в «Трудовом Новоблудске» за подписью какой-то сраной Полины Лаптевой! У этой дуры не хватило мозгов даже перепроверить мою информацию! Я случайно ошибся в одном фактике, и точно такая же ошибка оказалась и у Лаптевой! Компиляторы проклятые! А меня Батискаф вызвал, наорал, лишил премии и пригрезился выгнать, если такое еще раз случится! И попробуй отмойся!.. Я после эту Полину нашел и в глазки-то ей посмотрел!