– Ведьма.

– Впечатляет… – пробормотал Альтаир. Тем временем Джихан закончил совещаться с Аксаканом и повернулся к драконятам.

– Вас зовут-то как? – спросил он.

– Альтаир, сын Тандера, сына Коршуна, – представился дракончик. – Это моя сестра Тиамат, и её… друг, Тия? Драконочка кивнула.

– Его зовут Борг.

– …и её друг Борг, – докончил Альтаир. – А ты? Юноша усмехнулся.

– Джихан, сын Гаруна, сына Улама, наследный хан рода Джэбегар…

– Эй! – мрачно прервал Борг. – Потом наговоритесь! Сматываться отсюда надо, парень!

Альтаир и Тия переглянулись. С трудом встав, дракончик на трёх ногах прохромал к дверям, где валялась его серая накидка, и поднял пояс на котором сверкали два остро заточенных диска. Джихан вздрогнул.

– Чакра?

– Может пригодиться, – дракон усмехнулся. Кивнув сестре, он жестом здорового крыла подозвал людей.

– Осторожно спускайтесь в подвал, – Альтаир откинул ковёр и указал на секретный люк. – Там есть сундук с одеждой.

Борг, крякнув, отодвинул тяжёлую крышку. Следом за драконами, люди скрылись в темноте подземного хода.

Выбраться из чайханы удалось без труда. Возле тайного хода в сундуке хранилась женская одежда, разбойники предусмотрели осаду. Солнце едва перевалило за полдень, когда Борг, Тия, Альтаир, Джихан и нукеры собрались возле западных ворот. Отсюда был хорошо виден минарет.

– Я пошлю воинов, пусть перебьют тварей, – глухо заметил Джихан.

– Они просто погибнут, – ответил дракончик. – Репутация Рейна отнюдь не миф. Сейчас надо думать о другом: что за дело привело эльфов в Зиккурат и откуда им стало известно обо мне… Юноша отвёл взгляд.

– Когда вы с ящерицей улетели, я поднял на ноги полгорода, – бросил он мрачно. – Отправил нукеров в погоню… Альтаир стиснул зубы.

– Ты не скрыл, кого ищещь?

– Я хотел найти.

– Вот и нашёл! – гневно отозвался дракон. – Разве Ри не рассказывала, что за ней гоняется весь Север? Как думаешь, шпионы эльфов не догадались, о какой ящерице кричит юный хан, только что вернувшийся из Эравии?

Борг сильно вздрогнул и бросил на Тиамат горящий взгляд, драконочка едва заметно кивнула. Между тем, Джихан топнул ногой.

– Я кто, бог?! Откуда мне было всё это знать?! Эльфы в степи, за стенами Зиккурата – да скажи мне кто вчера об этом, я бы рассмеялся! Альтаир вздохнул.

– И напрасно, – ответил он невесело. – Мне ли не знать, на что способны эльфы… Тия встрепенулась

– Альтаир, как тебе удалось сбежать десять лет назад?

– Мне не удалось, – коротко ответил дракон. Джихан прищурился.

– Эй, крылатый, думаю самое время кое-что объяснить!

– Сейчас? – дракончик удивился. – Мы ещё не разобрались со снайпером!

– И как ты намерен с ним разобраться? Внезапно Тиамат холодно улыбнулась.

– Ему нет нужды разбираться со снайпером, – сухо сказала драконочка. – С ним разберусь я. Идём к минарету.

Переодетые в женское платье воины неохотно последовали за крылатыми. На улицах царило обычное оживление, лишь тревога во многих глазах нарушала привычный порядок вещей. Там и тут мелькали наряды стражников, спешивших к чайхане.

– Каков твой план? – нетерпеливо спросил Джихан, когда отряд достиг подножия минарета. Тия долго глядела на вершину.

– Сейчас.

Драконочка закрыла глаза. Крылья под мантией чуть приоткрылись, сквозь раздувшиеся ноздри рвалось дыхание. Из раны в перепонке показались капельки крови.

– Их двое, – сказала Тия минуту спустя. – Я обезвредила обоих. Пошли воинов, пусть убьют одного и захватят живьём второго. Убейте того, кто стрелял. Недоверчиво покачав головой, Джихан взглянул на Аксакана. Нукер пожал плечами.

– Рискнём? Юноша кивнул. Четверо воинов бросились в тёмный проём дверей.

– Войдём внутрь, – приказала драконочка. Джихан и Борг одновременно вздрогнули.

– Нас заметят и поднимут тревогу!

– В башне никого нет.

Вокруг переодетых воинов уже начинала образовываться толпа. Люди спорили, толкались, о чём-то спрашивали Борга и нукеров. Альтаир тронул Джихана за плечо.

– Она права… Пока не явилась стража… – дракончик указал на тёмную дверь минарета. Юноша кивнул; по его команде, нукеры быстро скрылись внутри. Последним вошёл Борг и запер тяжёлую дверь.

Тем временем с винтовой лестницы донёсся топот, и спустя мгновение четверо воинов вернулись, бросив на камни связанного по рукам и ногам эльфа. Рядом упал огромный, выше человека чёрный лук со сложным прицельным приспособлением и колчан с длинными стрелами.