– Второй мёртв, – коротко сообщил Аксакан. Альтаир с огромным облегчением вздохнул.

– А ты не шутишь, сестрёнка… – заметил он уважительно. Нукеры смотрели на Тиамат с суеверным страхом.

– Ментальный щит у эльфов очень слаб, – коротко отозвалась драконочка. – Человека так просто не скрутить.

Джихан перевёл взгляд на пленника. Тот спокойно лежал, молча разглядывая врагов; как и первый, убитый Тией эльф, этот был одет по обычаю кочевников Арахаба. Альтаир поднял лук.

– Взгляните, – глухо произнёс дракон. Джихан и Тиамат обернулись. – Догадайтесь, чья это работа?

Юноша повертел в руках лёгкое, упругое оружие, обтянутое блестящей чёрной кожей. В полутьме на луке слабо виднелся рисунок чешуи.

– Не может быть… – Джихан отпрянул. Тия негромко ахнула, даже Борг, следивший за Джиханом холодными глазами хищника, невольно чертыхнулся.

– Может, – угрюмо ответил Альтаир. – Коснись перепонки моего крыла и сравни. Среди нукеров пробежала волна шёпота. Аксакан вполголоса выругался.

– Твари! – он сильно ударил пленника в бок. Эльф застонал. – Ты заплатишь за всё, шакал…

– Нет! – Джихан резко обернулся. – Не сразу. Нукер медленно кивнул.

– Да, мой хан.

– Спрячьте ЭТО в мешок, – приказал юноша. – Я знаю, где нам никто не помешает.

– Пусть отрежут голову у второго эльфа и заберут их оружие, – негромко добавил Альтаир. – Местным не стоит знать… Джихан кивнул.

– Разумно. Хэй, снимайте эти покровы! – он с отвращением скинул чадру. Нукеры поспешно освободились от женской одежды.

– Как ты обезвредила снайпера? – спросил Джихан, обернувшись к Тиамат. Та вздохнула.

– Я как-то раз попала в силок эльфа-охотника и выяcнила, что обычная магия против эльфов слаба. Пришлось быстро научиться особой… Юноша нахмурил брови.

– Вы, как вижу, неплохо знакомы с эльфами, – угрожающе заметил он, бросив на Альтаира тяжёлый взгляд.

– Не по своей воле! – гневно отозвался дракончик. Дёрнув хвостом, он отошёл к дверям. – Тия, я должен лететь, найти друзей…

– Я с тобой! – вскрикнула крылатая. Альтаир кивнул.

– Хорошо. Джихан, – он обернулся к юноше – Если хочешь узнать нашу историю, приходи вечером, на закате, к западным воротам, где есть скала в форме лежащего коня. Мы будем ждать. Джихан прищурился.

– Не обманешь? Альтаир резко вскинул голову.

– Я дракон, – ответил он гордо. – Мы лгать не любим.

Накинув чадру, Альтаир подобрал хвост, ссутулился, подобно старухе, и прихрамывая вышел из башни. Тиамат на миг задержалась.

– Борг, ничего не делай, пока я не вернусь, – напряжённо сказала она. – Понимаешь?

Богатырь через силу кивнул. Вздохнув, драконочка накинула капюшон мантии и поспешила за Альтаиром.

Люди долго следили, как горбатые фигурки пробираются сквозь толпу. Тия в мантии мага шла рядом с Альтаиром, подобно сыну заботливо поддерживая «бабушку».

– Айя, никто же не поверит… – пробормотал Джихан. Аксакан усмехнулся.

– Мой хан, помнишь что ты сказал, покупая дракона? Юноша удивлённо нахмурил брови.

– Что он принесёт мне власть над миром?

– Точно, – нукер кивнул. – Животом чую, мой хан – так оно и будет. Джихан промолчал.

Добравшись до окраин города, драконята быстро спрятались в щели за каким-то бедным домишкой. Здесь, вдали от людей, можно было наконец поговорить, задать вопросы, что рвали сердца их обоих. Вопросов было столько, что несколько минут крылатые молчали, не зная, с чего начать.

– Как рана? – спросила наконец Тия.

– Главное, не задеты мышцы крыла, – Альтаир улыбнулся. – Мне крупно повезло, что ты оказалась рядом.

Драконята говорили на общем языке – как быстро выяснилось, ни Тия, ни Альтаир не помнили драконьего. Слишком малы они были, когда последний раз слышали родную речь.

– Как ты попал под стрелу эльфа?

– Эльфы… – От ярости у Альтаира раздулись ноздри. – Здесь, под самым крылом! Наверно, все годы, что я провёл среди разбойников, эти твари скрывались в городе! Драконочка тяжело дышала.

– Брат, расскажи, как ты выжил? Где провёл все эти годы?

– Пять лет я был в плену, – мрачно ответил Альтаир. – А с тех пор, как сумел бежать, летаю по всему миру в поисках одного человека… Тия понимающе кивнула.

– Ты всегда был похож на маму.

– Ты помнишь маму? – Альтаир замер.

– Смутно, – призналась драконочка. – Но я помню, как она погибла. Юный дракон содрогнулся.

– Расскажи!

– Но ты же старше меня, разве не должен ты помнить лучше? Альтаир отвернулся, впуская и выпуская когти.