Шрифт:
– Идем, – Людмилочка на цыпочках двинулась в сторону кухни, держа Тину за руку.
Зажгли свет. На плите мирно стоял чайник, на столе – вазочка с печеньем и конфетами.
– Я тут неделю не была, – прошептала Тина. – Цветы, наверное, засохли…
– Ага, – машинально ответила Людмилочка, думая о том, как войдет в комнату.
Дверь в гостиную, которую она собиралась проверить на наличие покойников, была плотно закрыта и занавешена гобеленовой шторкой.
– Ты эту дверь всегда закрываешь? – поинтересовалась она.
Тина подумала, неопределенно махнула рукой.
– Иногда да…
– А последний раз, когда уходила из квартиры?
– Думаешь, я могу помнить такие мелочи? – рассердилась Тина. То, что дверь оказалась закрыта, ей почему-то не понравилось. – Пойдем сначала в спальню! – предложила она.
В спальне тоже никого не оказалось. Оставалась занавешенная шторкой дверь, которую подруги открывать не спешили.
– Делать нечего! – решилась Людмилочка. – Мы все равно не сможем спокойно спать, пока не посмотрим. – Там все в порядке, так же, как и везде. Вот увидишь!
– Иди первая, я не могу…
– Где выключатель?
– Сразу за дверью, справа.
– Вверху или внизу?
– Вверху!
Людмилочка закрыла глаза и, сделав глубокий вдох, отодвинула шторку и толкнула дверь. Тишина и темнота, к которым примешивалось что-то непонятное, стояли в гостиной… Тина увидела, как подруга зажгла свет и медленно осела на пол. Как во сне, она сделала шаг вперед и заставила себя посмотреть.
На полу, у стены, на которой висел спортивный лук, лежал молодой мужчина. Из его тела, в области солнечного сплетения торчала стрела. Одна из тех, которые Тина использовала для тренировок в стрельбе. Мужчина, несомненно, был мертв…
ГЛАВА 24
Утро следующего дня в Коломне выдалось серым и унылым. Потеплело. Низко над городом рыхлыми пластами лежали полные мокрого снега тучи. Деревья оттаяли, почернели от влаги. Дети лепили снежки и кидали ими друг в друга. Прохожие с мрачными лицами спешили по своим делам.
Вадим ждал Ардалиона Брониславовича недалеко от храма, в котором вот-вот должна была начаться утренняя служба. Так они с Никитой условились. Около храма собиралась толпа, в которой было удобнее всего произвести подмену.
При первой встрече с рыжим стариком, «продавец» делал вид, что страшно напуган и озабочен тем, чтобы сделка состоялась в полной тайне. Поэтому он предложил Ардалиону идти за ним в некотором отдалении, от храма вниз по улице. И даже в дом входить порознь, с интервалом в пять-семь минут.
На самом деле, когда старик увидит лицо Вадима и убедится, что это именно он, хозяин золотых слитков, – «продавец», – повернется к нему спиной и будет так идти к дому. Около храма Никита незаметно заменит Вадима. Они почти одного роста, и одинаковая одежда не позволит Ардалиону догадаться, что произошло. Пока Никита будет «вести» старика, Вадим вернется и возьмет рубин.
– Что ты будешь делать, если Гортензия все же тебя заметит? – спрашивал он друга перед выходом из дому. Они спешили, так как к восьми утра должны были уже быть в Коломне.
– Не заметит! – уверенно ответил Вадим. – Во-первых, Элина оказалась молодцом, и отлично справилась со своей задачей: бабка слегла и еще день будет в состоянии полной прострации. Во-вторых, я тоже знаю, как мне действовать. Не волнуйся, все пройдет гладко, как по маслу. За это я тебе ручаюсь!
Но Никита все равно волновался. А что, если дьявольски проницательный и подозрительный, нечеловечески осторожный Рыцарь Розы что-то учуял и перепрятал камень? А что, если Вадим не сможет его найти? А что, если он слишком долго провозится с кальяном, не сможет отсоединить резервуар для воды, и тогда придется брать курительный прибор целиком? «Рыжий» сразу заметит пропажу, и у них почти не останется шансов скрыться вместе с рубином, замести следы! А что, если…
– Да не переживай ты так! – почувствовал настроение друга Вадим. – У нас все получится! Я всегда знаю, когда меня подстерегает неудача. Сегодня такого ощущения нет.
Никита тоже верил, что все удастся, но невероятная важность предстоящего держала его в напряжении. Вадиму было проще. Для него это просто очередное приключение, возможность проверить в деле свои способности, отточить мастерство. Но лучшего помощника Никита не мог бы себе пожелать.
– Ты сказал Валерии, куда мы идем?
Никита долго молчал, прежде чем ответить. Он ничего не сказал Валерии. Суеверный страх помешал ему сделать это. Ничего в мире он не боялся, кроме провала того, что должно было свершиться совсем скоро. Да и не хотелось лишний раз волновать супругу. Если они вернутся с камнем, она и так все узнает. А если…
Он отогнал от себя эту мысль и ускорил шаг.
В Коломне они сразу разделились, предоставив каждому исполнять свою роль в игре.
Гортензия прескверно выглядела, а чувствовала себя еще хуже. Ардалион Брониславович вынужден был признать, что и сегодня ему придется обойтись без помощницы.