За управляющую рукоятку я взялся только после того, как мы поднялись над верхушками деревьев. В стороны, сколько хватало взгляда, простирался ковер леса, над ним нависала угрюмая чаша неба. Солнце, похожее на диск из полированного нефрита, стыдливо пряталось в облаках. – Ну что, полетели? – сказал я и дернул рукоятку вперед.

Нас вдавило в кресла. Аппарат зелаврианцев мчался так, словно им выстрелили из пушки. А поскольку моя рука слегка подрагивала, то нас бросало из стороны в сторону. Должно быть, мы напоминали ударившуюся головой стрекозу, которая никак не вспомнит, куда ей лететь. – Не знала, что ты такой лихач! – восхищенно сказала Диана, когда мы только чудом не врезались в стаю каких-то летучих созданий. – Да я и сам не знал!

Мы летели на север. Внизу проносился необъятный, громадный лес. Словно голубые раны на его зеленом мохнатом теле мелькали речушки, один раз показалась и тут же пропала исполинская водная артерия шириной в несколько километров. Здорово, что нам не пришлось через нее переправляться!

Пару раз мы видели поселки аборигенов, минут через пятнадцать лета далеко на востоке показались горы, старые и оплывшие, похожие на цепочку исполинских курганов. – Интересно, а это что такое? – спросила Диана, глядя на багровый огонек, возникший на нижнем краю вделанного в приборную панель диска из матового стекла. Огонек неторопливо полз вверх. – Похоже на информационную панель сканера, – предположил я, – и если верить ей, то нас догоняют… – Увеличь на всякий случай скорость. Вряд ли это мчится голубь мира!

Мы полетели еще быстрее. Огонек на панели остановился, а потом вновь пополз вперед, только чуть медленнее. Похоже, нас преследовала куда более скоростная машина. – Вот дьявол! – сказал я напряженно. – Знать бы, что это! – Узнаешь, – мрачно пообещала Диана, – ого, в нас стреляют…

От большого огонька отделился второй, поменьше, и пополз вверх с неприятной резвостью. Я бросил машину в сторону, затем в другую, но ракета двигалась за нами как привязанная. – Может быть, сесть? – предложила Диана. – Не успеем, – ответил я. – Для посадки придется останавливаться. А остановимся – тут нам конец и настанет! Попробуем кое-чего другое!

Малая отметина почти достигла центра круга, когда я резко рванул машину вверх. Нас вдавило в сиденья, а снизу в поле нашего зрения вплыла ракета. Ее сканеры потеряли нас, и она тупо перла вперед, без цели и смысла.

Через десять секунд сработал механизм самоликвидации. Над лесом распустился красивый огненный цветок взрыва, корпус нашей "стрекозы" пронзила легкая вибрация. – Боюсь, что одной ракетой он не ограничится, – сказал я. – Ура! – завопила вдруг Диана. – Мы долетели, долетели!

Лес под нами поредел, возникли квадраты распаханных полей, ленточки дорог. Глазам явилось первое селение, выглядящее с высоты игрушечным, собранным из ровных белых кубиков.

Наш преследователь приостановился – обозначающий его огонек начал сползать к нижнему краю диска. Одно дело – уничтожать аборигенов, до которых никому нет особого дела, а совсем другое – с пальбой вторгнуться в воздушное пространство населенного людьми района.

Первое Федерация скорее всего простит, а вот второе – вряд ли.

За первым поселком возник второй, а вскоре показалось море. По его лазурной поверхности бегали тысячи зеленоватых бликов, неспешно катились пологие волны.

Мы развернулись и полетели вдоль побережья. Сесть можно было в любом месте, но хотелось добраться до крупного города, желательно поближе к космопорту. – Ох, скорее бы уж выбраться их этой штуки, – сказала Диана, ерзая, точно пониже спины ее кусали муравьи, – а то чувствую себя так, словно сижу на одном из устройств, придуманных для пытки… – Терпи, немного осталось! – подбодрил я спутницу. – А вот и город!

До сих пор вдоль побережья тянулась сплошная полоса отелей – бунгало, разбросанные у кромки пляжей, утопающие в зелени белые корпуса, теннисные корты и ограничивающие купальную зону яркие буйки.

Но теперь мы, судя по всему, добрались до центра этой инфраструктуры отдыха. Город выглядел не очень большим, а строили его по четкому плану. Улицы пересекались строго перпендикулярно, создавая впечатление огромной и загроможденной шахматной доски.

Но насладиться зрелищем я не успел. От земли к нам метнулась целая куча ракет. – Ой! – только и успел сказать я, дергая летающую машину в сторону.

Но в этот раз нам повезло меньше. Одна из ракет пронеслась совсем рядом, зацепив мерцающую полусферу над нашими головами. На приборной панели тревожно замигали огоньки и мы начали терять высоту. – Да, тут зелаврианцев ждали! – сказала Диана. – И вовсе не с хлебом и солью! А сбили нас! – На этой штуке не написано, что внутри сидим мы, а не парочка агрессивных жаб! – я вертел рукояткой управления, пытаясь направить наш полуполет-полупадение так, чтобы мы приземлились на ровном месте.

С гулом и скрежетом, грацией напоминая вообразившую себя орлом корову, мы хряпнулись на лужайке посреди небольшого парка. Двигатель чихнул несколько раз и заткнулся. – Фух! – я вытер со лба честный трудовой пот. – Не чужие, так свои гадость сделают! – Это точно! – согласилась Диана. – Чего уселся? Думаешь, нас оставят в покое? Сейчас сюда явится местная полиция – брать в плен зелаврианских шпионов! – Что-то мы на жаб не больно похожи. Это сразу видно… – Это тебе видно, – она вздохнула, поражаясь моей беспросветной тупости. – А попробуй, докажи это полиции! Придется рассказывать, кто мы такие, откуда взялись и где добыли этот аппарат! А ведь нам могут запросто не поверить и на время разбирательства упечь за решетку. Оно тебе надо?