Полицейский глубоко вздохнул.

–  Они арестованы, - сказал он.

–  Как это арестованы?! Но ведь я же все объяснила!

–  С преступником разберутся. То, что он пытался совершить, строжайше запрещено. Даю вам слово: он будет наказан. Но эти… - Эльф жестом указал на чету Браунов.
– Они исполнили обещание, которое наш народ дал вашему народу, но при этом нарушили другой, более древний закон. Мне очень жаль, мисс, но я ничего не могу поделать.

Тут Миа почувствовала, как кто-то тянет ее за рукав. Оглянувшись, она увидела Дубомоха, который глядел на нее снизу вверх. Его длинный крючковатый нос слегка подрагивал.

–  Не грустить. Ведь Габи в безопасность, - сказал он.

–  Я вовсе не грущу, - возразила Миа.
– Напротив, я зла, как сто… нет, как целая тысяча чертей! Вы не можете забрать этих людей, офицер!

В собравшейся у крыльца толпе послышались смешки, но Миа пропустила их мимо ушей.

–  Они преступники, - повторил эльф-полицейский.

–  Они члены моей семьи, - возразила Миа.
– Разве вы не слышали, что сказал гном?

И снова из толпы послышался насмешливый гомон. Полицейский покачал головой.

–  Они не могут быть членами вашей семьи, мисс.

–  Почему?
– Миа подумала о своих родителях, об отбывшем в неизвестном направлении отце Габи и о том, что кровные узы, как ни суди, не принесли ей ничего хорошего. Потом она вспомнила о Карло, о девочках из ресторана, о миссис Прошке и о гномах, которые так своевременно пришли на помощь.

–  Конечно, они мои родственники, - твердо сказала она.

–  Семья - это кровное родство или, допустим, категория. Клан, понимаете?
– Эльф разговаривал с ней так, словно объяснял прописные истины умственно отсталому ребенку.
– Семья - это взаимные обязательства, общая история…

–  Мы многим обязаны друг другу, и у нас есть история, - перебила Миа.
– Что касается кровных связей, то… кому они нужны? Кровные узы - чисто формальный признак, который ничего не решает!

–  Будьте осторожны в своих словах, мисс, - предостерег эльф.
– Разумеется, преступника можно выкупить, но уверены ли вы, что хотите этого? Чтобы принять одного из нас - или из них - в свой клан, вы должны пожертвовать чем-то очень важным и ценным.
– И эльф многозначительно посмотрел на Габи.

Миа попятилась и чуть не упала, наткнувшись на Дубомоха.

–  Вы хотите, чтобы я отдала в качестве выкупа свою собственную дочь?!
– выпалила она.

Эльф закрыл глаза и поднес руку ко лбу таким жестом, словно у него вдруг началась сильнейшая головная боль. В свете уличных фонарей его пальцы ярко блеснули: на каждом из них было по перстню или кольцу. Наконец он снова посмотрел на Миа.

–  Вовсе нет, - сказал он.
– Я имел в виду только то, что цена велика, но если вы располагаете средствами, вы можете заплатить штраф и спасти ваших, э-э-э… родственников.

–  Нет, нет, нет… - негромко пробормотала Старая Ольха.
– Вы не делать…

Дубомох, державший жену за руку, тоже покачал головой.

Ситуация сложилась просто-таки кошмарная. Миа не собиралась отдавать эльфам свою дочь - ни о чем подобном не могло быть и речи. Вместе с тем она не могла допустить, чтобы эльфы отняли у нее гномов. Неужели она будет спокойно смотреть, как легавые уведут мистера и миссис Браун неведомо куда? Это невозможно! В панике Миа попыталась подсчитать, сколько она зарабатывает в год. Интересно, что скажут полицейские насчет рассрочки?.. Отдать эльфам какой-то ценный предмет Миа не могла по той простой причине, что ничего по-настоящему дорогого у нее не было. Посеребренный кувшинчик, который она купила в «Гудвилле», сережки с крошечными бриллиантиками и маленькое золотое распятие, которое много лет назад подарила ей бабушка - вот и все, чем она располагала. Но эльфов, привыкших увешивать себя браслетами и унизывать пальцы золотыми перстнями с крупными сапфирами и алмазами, подобные безделушки вряд ли могли устроить. Да они просто умрут со смеха, предложи она эти сокровища.

И вдруг… Миа даже негромко ахнула.

–  Подождите, пожалуйста!
– воскликнула она.
– Никуда не уходите, ладно? Я сейчас, быстро…

С этими словами она вбежала в подъезд и бросилась вверх по лестнице. Она задыхалась. Габи, продолжавшая как ни в чем не бывало спать, оттягивала ей руки, но сейчас Миа не думала об усталости. Положив дочь на диван, она придвинула к себе шкатулку с украшениями и открыла крышку. На дне под путаницей стеклянных бус и дешевых серег тускло блеснул эльфийский золотой браслет. Миа выхватила его из шкатулки, снова взяла на руки Габи и помчалась назад.

–  Вот!
– воскликнула она, протягивая браслет эльфу.
– Хватит этого, чтобы заплатить выкуп, штраф или как там это у вас называется?

Узкие глаза эльфа открылись так широко, что стали почти круглыми.

–  Откуда это у вас, мисс?

–  Свободный и добровольный дар… - припомнила Миа слова, которые сказала ей эльфийская женщина из ресторана.
– Я получила браслет вместо чаевых в ресторане, где работаю. Ну как, годится?

Дубомох и Старая Ольха молча повернулись к эльфу. Не прикасаясь к браслету, эльф внимательно оглядел его.